【インタビュー】入江一子さん（洋画家・104歳）今も昼夜を問わず描き続ける、現役最高齢の洋画家「毎日キャンバスに向かう。“生きる”とは描き続けることです」

「いつ絵を描くかですって？　時間は決まっていません。描きたくなったらいつでも、夜中だってゴソゴソ起き出して、絵筆を執ります。休み休みですが、今でも１日10時間、絵に向かっていることもあります」

こう語るのは入江一子さん。104歳の現役の洋画家だ。現在はアトリエも兼ねている私設美術館「入江一子シルクロード記念館」で向き合うのは、100号、200号といった、自分の身長をはるかに超えるキャンバスである。

「私にとって、生きていくことは絵を描くことですから」

絵を描いているところを覗かせてもらったが、その表情は、幸福感に満ちていた。

振り返ると、物心ついた時から、絵が好きだったという。

「おやつにリンゴをもらうでしょ？　私はすぐに食べません。まず絵に描きたいと思ってしまう。小学生の頃は、１日１枚、絵を描いていました」

父親が貿易商をやっていたこともあり、現在の韓国の大邱（テグ）に居を構えていた。絵画好きの少女は、その頃から話題で、小学６年生の時に描いた静物画は、昭和天皇即位の御大典の奉納画に選ばれ、現地の新聞で大々的に取り上げられた。その後も絵を描き続けた一子さんは、絵を学ぶために女子美術専門学校（現 ・女子美術大学）に入学する。この時初めて、日本の地を踏む。在学中に二・二六事件が起きるなど、戦時色は強くなりつつあったが、学び終えた一子さんは大邱へと戻る。在学中に独立美術展に入選するなど注目を集めていた一子さんは、なんと旧満州（現・中国東北部）のハルピンとチチハルで個展を開くことに。若き女性が単身で個展の巡回をする、といういわば大冒険であった。

この時、一子さんは、チチハルの大河嫩江（のんこう）で、一生忘れられない景色に出会う。

「川面は血を流したように夕日で真っ赤に染まっていました。この風景を前に、私は何もできませんでした」

その後も、「この夕日を描きたい」という思いはなくならなかった。結実したのは、35年後のことだ。
　
57歳で訪れたトルコのイスタンブール。早朝、真っ赤になったホテルの窓に火事かと飛び起きた。窓の向こうには、深紅に染まったボスポラスの湾があった。嫩江の紅い夕日の衝撃と、イスタンブールの朝日が重なった（のちにこの日の風景は、『イスタンブールの朝焼け』という作品となる）。

イスタンブールはかつてのシルクロードの西の終点である。始点の中国からイスタンブールへ。一子さんは突き動かされるように、シルクロードの旅を始める。アフガニスタン、ブータン……。訪れた国は30数か国。旅は84歳まで続いた。

光と色彩と

今、描いているのは、ヒマラヤ山脈にほど近いインドのラダック。『ラダック　ゴンパへの道』という200号の大作だ。ゴンパとはチベット仏教の寺院のことだ。

シルクロードでの写生旅行で描いたデッサン（水彩画）を基に、大作へと仕上げる。

「絵を描く時は、現地で手に入れた民族音楽や現地で録音した街の音を流したり、現地の民族衣装を身に纏ったりすることもあります。一心不乱に描いていますと、その時に感じた空気までも思い出されます。その時に見た色や光に包まれるのです。ええ、気持ちも若返りますね」

一子さんはシルクロードで見た景色や花、そこで出会った人々や祭りをモチーフにしてきた。共通しているのは、その強烈な色彩と「光が見えているのではないか」と評される光の美しさだ（上写真、101歳で描いた『追想フラワーショップ』の光は、光を描いた代表作だ）。

「光と色彩を求めて、シルクロードを旅してきました。今でも、それを追い求めています」

「好きなことがあるから、一日一日を大事にできる」

今、入江一子さんは、ひとりで暮らしている。ヘルパーやお手伝いさんの手を借りることはあるが、たいていのことは自分でしてしまう。

食欲も旺盛で、朝鮮半島育ちのせいかキムチなどの辛い物好き。辛みが特徴のタイ料理のトムヤムクンスープも好物だ。

食事以外の時間は、そのほとんどが絵に捧げられている。いまだに「絵に対する新しい発見がある」というから驚きだ。

１時間集中して絵を描いたら、ベッドに横たわってしばし就寝。目が覚めたらまた絵筆を執る。

「目が覚めたら、朝か夜かわからないことがある」と笑うが、「好きなこと」に対して忠実であることが、一子さんのいきいきとした生活を生み出している。好きな絵があるから、一日一日を大事にすることができる。小さな頃からまったく変わらない、一子さんの「思い」だ。

日常生活以外でも、一子さんは自分の思いに逆らわない。
　
93歳の時に、アメリカ・ニューヨークでの個展を成功させた際は、内外で大きな話題となったが、実は周囲は、一子さんの渡米に強く反対していた。

「個展を開く年に、圧迫骨折をしてしまったんです。治ったとはいえ、身内として、やはり海外渡航は心配です。“本人が行かなくてもいいんじゃないか”と説得したのですが、“やろうと思ってできないことはない”と強く反論されてしまいまして」

と苦笑いするのは、長男の潔さん（72歳）だ。

当の本人は渡米を大変なことだとは思っていなかった。

「女子美を出た後、満州で個展を開いたといったでしょ？　あの時もひとりでハルピンやチチハルに出向きました。ハルピンからチチハルへ列車で向かったのですが、どう行っていいのか、よくわかっていなかった。しかるべき駅で乗り換えなければ、ソ連に行ってしまうところでした。昭和16年、太平洋戦争開戦の直前のことですから、間違ってソ連に行っていたらどうなっていたことか。しかし親切な人に教わり、無事にチチハルに到着できました。その時のことを思えば、ニューヨークに行くことなんて、大変なことはひとつもありません」

一子さんに今後のことを尋ねると、力強い返答があった。

「生きている限り、描いていたい」

入江一子（いりえ・かずこ）　大正５年５月15日、現・韓国の大邱（テグ）生まれ。大邱公立高等女学校卒業後、女子美術専門学校（現・女子美術大学）で学ぶ。卒業後、林武画伯に師事。独立美術協会会員、女流画家協会会員。53歳よりシルクロードをテーマに創作を続け、訪れた国は30数か国におよぶ。平成25年、第１回女子美栄誉賞受賞。著書に『101歳の教科書　シルクロードに魅せられて』など。

撮影協力／入江一子シルクロード記念館