食の歴史を変えた“夢の麵”インスタントラーメン開発秘話【国民食になった「ラーメン」の真髄】

高度成長期に誕生した「チキンラーメン」は国民の大きな支持を受け家庭に浸透、その製法は「カップヌードル」の開発へ応用された。

ラーメンの歴史で、その大衆化に大きな役割を果たしたのがインスタントラーメンの登場である。その名は「チキンラーメン」。昭和33年（1958）の発売以来、66年間も愛されている超ロングセラーだ。インスタントラーメンは、外食でしか食べられなかったラーメンを身近な日常食にした。

「チキンラーメン」は日清食品の創業者である安藤百福の発明品である。ラーメンを家庭で食べるためには、保存性があり、簡単につくれ、安全で衛生的であることが条件だった。保存のためには麵を乾燥させればよかったが、戻るまでに時間がかかるのが難点だった。

それを解決したのが「瞬間油熱乾燥法」だ。麵を油で揚げることで水分が抜ける。かつ、麵に細かな孔（あな）があくため湯をかければそこから水分が浸透し、短時間で元に戻る。安藤が、夫人が家で天ぷらを揚げているのを見て着想を得たという、この乾燥法こそ、インスタントラーメンを誕生させた最大の「発明」だった。

逆転の発想で難問を解決

瞬間油熱乾燥法は、その13年後に発売された新商品の開発にも活かされた。昭和46年（1971）発売の「カップヌードル」だ。麵の製法は「チキンラーメン」とほぼ同じ。違うのはカップに入り、その場で食べられることである。

カップに麵をスムーズに収めることに苦労したが、カップを麵にかぶせて収納するという逆転の発想で難問を解決。また、カップ内の麵は中間で保持されるため輸送中に壊れず、容器の強度も増すという利点も生んだ。「カップヌードル」はラーメンをいかにしてカップに収めるかという点において、画期的な発明品だった。

安藤百福が数々の着想を実現することで新たな麵の世界が広がり、今日、世界中でインスタントラーメンが食べられている。

災害時などに駆けつける「キッチンカー」

カップヌードルミュージアム 横浜

神奈川県横浜市中区新港2-3-4
電話：045・345・0918
開館時間：10時～18時（最終入館17時）
入館料：500円
休館日：火曜（祝日の場合は翌日）、年末年始
交通：みなとみらい線みなとみらい駅下車、徒歩約８分。JR・市営地下鉄桜木町駅下車、徒歩約12分

取材・文／宇野正樹　取材協力・写真／日清食品

※この記事は『サライ』本誌2024年12月号より転載しました。

取材・文／鹿熊 勤　撮影／寺澤太郎