生活

メタバースとは？｜特徴から歴史、メリット・デメリットを解説【インターネット基本のき】

2022/10/6

最近、巷で話題になっている「メタバース」。メタバースは仮想空間の一種です。「アバター」と呼ばれる自分の分身を使って、仮想空間上で他のユーザーと交流したり、商品を売買したりすることができます。

コロナ禍によって、直接対面での交流やイベントが相次いで中止になったこともあり、注目を集めました。2021年10月には、Facebook社が「Meta（メタ）」に社名を変更。新しい経済圏としてのメタバースへの開発や投資が、盛んになっています。

この記事では、そんなメタバースについてわかりやすく解説していきます。

目次
メタバースって何？
メタバースのメリット・デメリット
 昔にもあった「メタバース」
最後に

メタバースって何？

メタバースとは、わかりやすく言うとインターネット上にある３次元の仮想空間のこと。「メタ（超）」と「ユニバース（宇宙）」を組み合わせた造語です。1992年に、ニール・スティーヴンスンが発表したSF小説『スノウ・クラッシュ』（早川書房刊）に由来すると言われています。小説に登場する仮想空間が「メタバース」という名前でした。

2022年現在におけるメタバースという言葉は、仮想空間だけを指すのではありません。仮想空間でのコミュニケーションやサービスも、言葉の意味に含まれるのです。

メタバースに参加するには、VRのゴーグル等が必要です。「アバター」と呼ばれる自分の分身を通じて、オフィスで会議をしたり、友人とゲームを楽しんだりします。

しかし、なぜこれほどまでにメタバースは注目されているのでしょうか。主な要因として、VR技術の進歩とNFT（non-fungible token、非代替性トークン）の登場が挙げられます。

近年、VRゴーグルの機能向上や５Gの登場などによって、VR技術が進化しました。それによって、アバターでも自然なコミュニケーションを行えるようになってきています。

NFTとは、デジタルデータであっても現実の有名絵画のように「1点モノ」をデジタルで証明できる技術のこと。これまでは、デジタルデータは複製が容易な反面、「どれがオリジナルであるか」を証明することが困難でした。NFTならば、オリジナルのデジタルデータを証明できます。これにより、メタバース上でも安全に所有や売買ができるのです。

これらの理由から、メタバースは今後の成長が見込める分野として、国内外の企業が開発や投資を行っています。

メタバースは発展途上の技術であり、関連用語には定義が確立していないものもあります。これからも変化していくことでしょう。

メタバースのメリット・デメリット

メタバースが社会に浸透することで、どのようなメリットやデメリットがあるのか、見ていきましょう。

メリット

主に２つのメリットが考えられます。

１つ目のメリットとしては、オンラインでのコミュニケーションが多様化する点が挙げられます。現実的でありながら、同時に非現実な体験ができると言えましょう。

まるで現実と同じように、相手とやりとりできるのがメタバースの特徴です。既存のウェブ会議システムのように、話すタイミングがわからない・誰に向かって話しているのかといった問題が解決されます。一方で、仮想空間であるがゆえに非日常な体験もできます。例えば、雲の上で飲み会をする・サンゴ礁の海で会議をするといった体験ができるのは、仮想空間ならではです。