【友人という病】「見下すことで結ばれていた…」“社員さん”とパートの身分違いの友情が消えるまで～その１～

あなたは私と同じ高校を卒業しているから

仕事……同一組織において、身分格差は絶対だ。かつての宮廷じゃないが、身分が下の人から、あいさつをすることもできない。

「それはあります。社員さんの言うことは絶対で、新卒の人であっても、敬語を使い、言われたことには逆らわないようにしていました。そうしないと、またゼロから仕事を探さなくてはいけない。年を取ってからの職探しは心がやられますからね。私、レジ打ちのパートに応募したんですが、電車で30分の研修施設に14日間通わないとお店に立たせてもらえない。そこは寒いし、立ちっぱなしだし“これは無理だ”と思いましたもの」

パートとして働いて1年目に、課長クラスの役職の秀美さんから声をかけられたとき、佑子さんは何を思ったのだろうか。

「“性格が悪い”と評判の人だったので、クレームが来たのかな……と思いましたよ。注意されるとか、クビになるとか。社員さんは基本的にパートに声をかけない。行ってみると、そんな雰囲気でもなく、“あなたと私は同じ女子校を出ている”と言うんです」

ずっと独身で清掃会社の正社員として勤務してきた秀美さんと、40年近く専業主婦をして3人の子供がいる佑子さん。

「東京の地味な中高一貫女子校なんですけれどね。同じ学校を出ても、人生は違うんだなと思いました。しかも秀美さんは美人なんですよ。私は三食昼寝付きの生活をして、子供も産んでいる。秀美さんはずっと働いていて、独身。でも、同じ学校を出ているというだけで距離が縮まる。私の方が11歳年上でも、同じ先生を知っていたりして。あの時はコロナじゃなかったので、一緒に食事に行ったり、伊豆や千葉など近場の温泉に旅行に行ったりもしましたよ」

【「子供に老後資金をむしり取られてかわいそう」と「ずっと独身でかわいそう」の意識が距離を近づけていたのかもしれない……後編に続きます】

取材・文／沢木文
1976年東京都足立区生まれ。大学在学中よりファッション雑誌の編集に携わる。恋愛、結婚、出産などをテーマとした記事を担当。著書に『貧困女子のリアル』 『不倫女子のリアル』（ともに小学館新書）がある。連載に、 教育雑誌『みんなの教育技術』（小学館）、Webサイト『現代ビジネス』（講談社）、『Domani.jp』（小学館）などがある。『女性セブン』（小学館）、『週刊朝日』（朝日新聞出版）などに寄稿している。