BMW／Z4｜トヨタとの技術提携で開発。人工知能技術も活用したロードスター【石川真禧照の名車を利く】

文／石川真禧照（自動車生活探険家）　

走行性能に優れた車づくりに定評のあるドイツＢＭＷ。同社の新型Ｚ４はトヨタとの共同開発とあって注目が集まっている。ＡＩ（人工知能）を活用した機能を備えるスポーツカーの魅力を探る。

低重心設計で走行性能を高めた中型スポーツカー。Z4としては３代目にあたる。先代より車体がわずかに大型化した。

2011年、ＢＭＷとトヨタはリチウムイオン電池の研究で技術提携した。来るべきＥＶ（電気自動車）時代に備えるために、電池の開発を共同で行なおうとした。

その翌年、２社の関係は一層深くなり、電動化や軽量化技術に関しても共同研究開発項目に追加された。さらに驚いたのは、そこにスポーツカーが加わったことだ。

ＢＭＷとトヨタがスポーツカーを共同開発する。このニュースに自動車愛好家たちは大いに沸いた。いったいどのようなスポーツカーが発売されるのか──。

実際にスポーツカー・プロジェクトが動きはじめるまでには、さらに１年以上の月日を要した。世界有数の自動車メーカーといえども、スポーツカーは販売台数を稼げる車種ではない。莫大な開発費用をかけてひとつの車をつくり上げたら、何年も生産しなければ商売にはならない。今の時代、長期間、売れ続ける商品力を持つ車はそう多くはないのだ。

低重心化と軽量化を図る

過飾を排したシンプルな車体後部のデザイン。前輪後方から荷室の扉にかけて切れ上がる車体側面のラインが躍動感を演出する。

スポーツカーの共同開発は、トヨタが企画を担当。ＢＭＷがエンジンと車台の設計および生産を受け持つことになった。そしてＢＭＷは定員２名のオープンカー「Ｚ４」の最新型として、この車をあてることにした。

一方、トヨタはふたり乗りのスポーツクーペとし、ＢＭＷ製の直列６気筒エンジンを搭載。車名は「スープラ」を復活させることにした。技術提携しているが、車両の開発は両社別々で行なわれた。

今回紹介するＺ４は、走行性能を向上させるため低重心化を重視。開閉する屋根は金属や樹脂ではなく、幌を採用し軽量化にも努めた。

全長は4335mmだがホイールベースは2470mmと短く、軽自動車のスズキ・アルトよりわずかに10mm長いだけ。座席が前輪と後輪の中間よりもやや後輪寄りに備わるのはスポーツカーの基本形。

幌はスイッチ操作による自動開閉が可能で、時速50km以下であれば走行中でも約10秒で開閉できる。車体は先代よりもわずかに大きくなったこともあり、幌をトランクに格納した状態でも、旅行鞄など中サイズの荷物なら収納には困らない空間も確保されている。

ヘッドレストの真後ろに仕切り板を設置。これによって幌を開けた状態でもドア窓を閉じておけば、室内への風の巻き込みを防いでくれる。

座席のヘッドレスト真後ろに転倒時などに搭乗者を守るロールバーを備える。電動開閉式の幌は折りたたまれて黒い部分に自動格納される。

先代より100L広くなった容量280Lのトランク。幌を収納しても上下350mmの高さを確保し、実用性も高い。

車両重量は1570kgと軽く、車体の前後輪の重量比はほぼ50対50。直列６気筒３Lエンジンは、ターボの力を借りて340馬力を発揮する。理想的な前後の重量バランスと高性能なエンジン。この組み合わせは軽快な走りを満喫できるスポーツカーとして申し分なく、アクセルペダルやハンドル操作に心が躍る。

340馬力を発揮する直列６気筒の３Lガソリンエンジン。他に４気筒の２Lガソリンエンジンを搭載するモデルも用意する。

最新の快適・便利装備も同社の高級車並みに充実している。そのひとつが、ＡＩ（人工知能）を活用した音声認識機能だ。これによって、情報取得や室温調節などを声（音声入力）で操作できるようになった。例えばナビゲーション機能は液晶画面に触れることなく、目的地設定などを簡単に行なえる。

アルミ材を効果的に使い、上質で洗練された雰囲気を醸す運転席回り。中央の計器盤は運転者が操作しやすいよう運転席側に向けられている。

デジタル表示の計器盤。右のエンジン回転計の針を反時計回りにしたことで、計器盤中央のナビ画面を大きく表示できるようにした。

車と一体となって走る歓びを味わう。思いのままに操る醍醐味に、“車との意思の疎通”という新たな機能を加えたＺ４は、新世代のスポーツカーといえる。

文／石川真禧照（自動車生活探険家）
撮影／佐藤靖彦

※この記事は『サライ』本誌2019年９月号より転載しました。