『富嶽三十六景』を生んだ絵師・葛飾北斎の生涯｜90歳まで描き続けた天才絵師の軌跡【日本史人物伝】

馬琴との名コンビと読本挿絵

文化元年（1804）頃からは読本挿絵の世界に活躍の場を広げます。

中でも、作家・曲亭馬琴（きょくてい・ばきん）との共作『新編水滸画伝』『椿説弓張月（ちんせつゆみはりづき）』は、荒唐無稽な読本の世界を繊細かつ迫力ある描写で表現し、北斎の名を一躍高めました。

『北斎漫画』と絵手本の世界

文化11年（1814）には絵手本『北斎漫画』の刊行を開始。以後、死後まで含め全15編が発行され、計3000点以上の図が収録されました。

人物、動植物、風景、器物など、あらゆるものが描かれたこの絵本は、まさに「江戸時代の絵の百科事典」。

その秀逸なデッサンは、西洋に輸出された陶器の包装紙を通じて海外に伝わり、ゴッホやドガ、マネら印象派の画家たちにも大きな衝撃を与えました。

『富嶽三十六景』｜風景画の金字塔

北斎芸術の頂点とされるのが、1830年代に発表された『富嶽三十六景』。中でも〈神奈川沖浪裏〉は、巨大な波と富士の対比が世界的に有名で、ゴッホが「鷲の爪」と呼んだとも伝わります。

このシリーズは当初36図の予定でしたが、大ヒットを受けて追加10図が描かれ、全46図となりました。

90歳まで描き続けた不屈の絵師

晩年には肉筆画や花鳥画、そして獅子を描いた『日新除魔（にっしんじょま）』など、年齢を感じさせない瑞々しい作品を発表。

その間、画号を30回以上、住まいを93回も変えたとされ、号は「画狂老人」（がきょうろうじん）、「戴斗」（たいと）、「卍」（まんじ）など多岐にわたります。

生活は質素を極め、衣食住にも無頓着な一方で、画業への情熱は衰えることを知りませんでした。

嘉永２年（1849）、90歳で逝去。死の間際、「あと10年生きれば、ひとかどの絵師になれたのに」と語ったといいます。墓所は東京・浅草の誓教寺にあります。

まとめ

葛飾北斎は、その生涯を通して筆を手放さず、浮世絵の可能性を徹底的に追求し続けた孤高の絵師でした。常に変化を恐れず、伝統と革新を融合し、写実と空想の世界を自由自在に往来したその画風は、現代に生きる私たちにも深いインスピレーションを与えてくれます。

彼が描いた波や富士、町人や動植物たちは、単なる「絵」にとどまらず、時代を超えて人々の心を打つ物語を宿しているのかもしれません。

※表記の年代と出来事には、諸説あります。

文／菅原喜子（京都メディアライン）
肖像画／もぱ（京都メディアライン）
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引用・参考図書／
『日本大百科全書』（小学館）
『世界大百科事典』（平凡社）
『日本人名大辞典』（講談社）
『国史大辞典』（吉川弘文館）
『新版 日本架空伝承人名事典』（平凡社）