美濃三人衆・稲葉良通とは何者か？｜僧から戦国武将へ、美濃の名将を解説【日本史人物伝】

はじめに－稲葉良通とはどのような人物だったのか

戦国時代の美濃に、「美濃三人衆」と称された有力武将たちがいました。その筆頭格ともいえるのが、2026年NHK大河ドラマ『豊臣兄弟！』にも登場する稲葉良通（いなば・よしみち、演：嶋尾康史）、のちの稲葉一鉄（いなば・いってつ）です。

若くして父と兄を失い、僧から武士へと還俗（げんぞく）。土岐氏、斎藤氏、そして織田信長（演：小栗旬）へと主君を替えながら、美濃の命運を左右する決断を重ねました。

武勇のみならず文才にも優れたと伝わる良通の生涯を、史料に基づいて丁寧にたどります。

『豊臣兄弟！』では斎藤龍興（さいとう・たつおき、演：濱田龍臣）の才覚に疑問を持つ人物として描かれます。

稲葉良通が生きた時代

16世紀の美濃国（現在の岐阜県中南部）は、守護・土岐氏の衰退と、斎藤道三による下剋上を経て、戦国大名の勢力争いの最前線となっていました。

西濃地方では、有力国衆が独自の勢力を築きます。稲葉良通、安藤守就（あんどう・もりなり）、氏家直元（うじいえ・なおもと）のいわゆる「美濃三人衆」です。

美濃三人衆は斎藤氏に仕えながらも、強固な地域基盤を持ち、情勢に応じて大胆な決断を下す存在でした。永禄10年（1567）、織田信長の美濃攻略に内応したことは、戦国史の大きな転換点となります。

美濃三人衆の動きは、信長の天下布武を支える重要な一歩でした。

稲葉良通との生涯と主な出来事

稲葉良通は永正12年（1515）に生まれ、天正16年（1589）に没しました。その生涯を、出来事とともに紐解いていきましょう。

僧から武士へ

稲葉良通（のちの一鉄）は、永正12年（1515）生まれ。幼名は彦六（六郎とも）といいました。

長良の崇福寺に入り僧となりますが、大永５年（1525）、近江浅井氏の進攻を迎え撃った父・通則と５人の兄が戦死。これを受けて還俗し、家督を継ぎました。

この劇的な転機が、一鉄の戦国武将としての出発点となったのです。

美濃三人衆として斎藤氏に仕える

良通は土岐頼芸（とき・よりなり）に仕え、のち土岐氏滅亡後は斎藤道三・義龍・龍興に仕えます。安藤守就、氏家直元とともに「美濃三人衆」と呼ばれ、西濃地域に独自の勢力を築きました。

永禄10年（1567）、敵対していた織田信長の美濃攻略に際して三人衆は内応。これが稲葉山城（のちの岐阜城）落城の決定打となり、美濃は信長の支配下に入ります。

良通は以後、信長に仕え、美濃曾根城を居城としました。

信長配下としての活躍

信長に従った良通は、姉川の戦いをはじめ浅井・朝倉氏との合戦で功績をあげます。その後、美濃清水城へ移り、信長政権下で重きをなしました。

信長と安藤守就が対立した際には、良通は信長側につき、兵を出して安藤氏を滅ぼしています。かつての「三人衆」の結束は、ここで崩れることになるのです。

信長との逸話

良通には、文才を示す逸話も伝わります。信長に疑いをかけられ、茶室で討たれかけた際、床の間に掛けられた虚堂（きどう）の墨蹟を読み解きながら、自らの無実を訴えたという話です。信長はこれに感心し、疑いを解いたと伝えられます。

史実かどうかは別として、良通が「文」と「武」を兼ね備えた人物として記憶されていたことを示す逸話でしょう。

本能寺の変後と晩年

天正10年（1582）、本能寺の変で信長が横死。良通は急ぎ美濃へ戻り、国内の諸寺社に制札を出しました。この動きが羽柴（豊臣）秀吉の疑念を招いたとも伝えられます。

その後は秀吉に従い、天正12年（1584）の小牧・長久手の戦いでは秀吉方として奮戦。秀吉が関白に就任すると、良通は三位法印に叙せられたと伝わります。

天正16年（1588）11月19日、美濃清水（みのきよみず）城にて死去。73歳（または74歳）。法号は清光院一鉄宗勢。美濃大野郡長良の月桂院に葬られました。

まとめ

主君を替えながらも勢力を保ち続けた稲葉良通の姿は、戦国期の国衆の典型ともいえます。同時に、武勇と教養をあわせ持つ人物として後世に語り継がれました。

美濃三人衆の中で、最後まで生き残ったのが良通でした。その存在感は、戦国美濃の象徴ともいえるでしょう。

※表記の年代と出来事には、諸説あります。

文／菅原喜子（京都メディアライン）
肖像画／もぱ（京都メディアライン）
HP：http://kyotomedialine.com　FB
引用・参考図書／
『日本大百科全書』（小学館）
『世界大百科事典』（平凡社）
『日本人名大辞典』（講談社）
『国史大辞典』（吉川弘文館）