伊能忠敬に学ぶ、第二の人生の生き方｜隠居から一転、55歳から始めた全国測量という大仕事
49歳で家業を引退し、江戸に出て天文学者に入門。夢だった天体観測の世界に入り、持ち前の根気と執念で日本全国を測量。第二の人生を難事業に捧げた伊能忠敬の実像を探る。
「日本全図実測への道」伊能忠敬略年表
独学で天文学を勉強 55歳にして始めた大仕事
伊能忠敬は千葉県九十九里浜のほぼ中央部に位置する小関村（現・九十九里町）に生まれた。
６歳のとき、母が他界。婿養子だった父は離縁され、忠敬はしばらく父方の叔父に預けられた。
17歳のとき、佐原村（現・千葉県香取市）の伊能家に婿入り。相手のミチは21歳の未亡人で、子どもがひとりいた。
伊能忠敬記念館学芸員・石山啓（いしやまひらく）さんは語る。
「当時の佐原は、利根川の水運を利用した物資の集散地です。伊能家は村有数の酒造家でした。忠敬は家業を広げ、家産を大幅に増やしています」
忠敬は村役人としても活躍した。天明年間（1781～89）の大飢饉や利根川の洪水では村民救済に奔走。領主から村方後見（名主を監督する立場）に任命された。
家業を盤石にした忠敬は49歳で隠居。名を勘解由（かげゆ）と改め、家督を息子の景敬にゆずった。そのまま余生を楽しむかと思いきや、江戸へ出て深川黒江町（現・江東区門前仲町１丁目付近）に居宅を構えた。そして19歳も年下の天文方（※江戸幕府の役職。天文・暦術・測量・蘭書の翻訳などを担当）・高橋至時（たかはしよしとき、1764～1804）に弟子入りしたのだ。
「実は忠敬は商売の傍ら天文や暦学の書物を読みあさり、独学で星座などの勉強をしていたのです」（石山さん）
１日40km歩いて測量
その頃、高橋至時は幕府の命により「寛政暦」を制作していた。暦の精度を上げるには、地球の大きさや日本各地の経緯度を正確に知る必要がある。忠敬は、恒星の観測により、深川の自宅と浅草の暦局（天文方のある役所）の緯度の差が約１分半と分かっていた。そこで両者の距離を測れば緯度１分の長さが分かり、地球の大きさが計算できると考えた。
忠敬は早速、距離を実測。使った方法は、同じ歩幅で歩く歩測法だ。
忠敬は両者の直線距離を22町45間（約2480m）と割り出し、測量図を師匠の至時に提出した。
至時はいった。
「これでは距離が短すぎる。せめて蝦夷地（北海道）あたりまで測らないと正確な値が得られない」
至時は幕府に、地図作製を名目に蝦夷地の測量許可を得ることにした。交渉は難航したが、寛政12年（1800）、55歳の忠敬は第１次測量に旅立った。同行したのは３人の内弟子とふたりの下僕だ。費用はほとんど忠敬が負担した。
名目は蝦夷地の測量だったが、忠敬の真の狙いは蝦夷地までの距離の測定と先々での天体観測だ。
千住から津軽半島の先端まで21日で歩いた。１日約40kmのペースだ。昼間は歩測し、夜は記録の確認と整理。天気がよければ天体観測を行なった。江戸帰着まで180日間の行程だった。
帰着後、忠敬は大図21枚、小図１枚を製作。幕閣に高く評価され、内々に第２次測量計画の提出を求められた。
こうして忠敬は、71歳まで10次にわたる測量を行ない、初めての日本全図の実測を成し遂げたのだ。第二の人生というには、あまりに偉大な難事業であった。
※この記事は『サライ』本誌2021年７月号より転載しました。
