岩手の日本酒、南部杜氏のお膝元を探る【日本酒のススメ】

東北といえば米どころ、米どころといえば日本酒……と言われて久しいですが、岩手県はその代表格でありながら、意外と知られていない魅力がまだまだ隠れています。南部杜氏の本拠地として全国屈指の技を誇りながら、近年は個性豊かな銘柄が続々と登場。華やかなフルーティー系から高級レアボトルまで、岩手のお酒はいま、まさに旬を迎えつつあります。

文／山内祐治

岩手の日本酒はフルーティーなものが豊富？

岩手県は東北の中でも北に位置しており、良質な水と冷涼な気候に恵まれています。近年、全国的な気温上昇が米作り酒造りに影響を与えているなかで、北の地ならではの環境はますます価値を増しています。

そして岩手のお酒が香り高いものが豊富な理由として、ぜひ知っておいていただきたいのが、県の酵母の存在です。「ジョバンニの調べ」と「ゆうこの想い」という２つの岩手県産酵母は、いずれも華やかで豊かな香りを引き出す力があります。どちらも岩手県工業技術センターと岩手県酒造組合が共同開発したものですが、なかでも「ゆうこの想い」は岩手県工業技術センターの醸造技術部、主任研究員だった山下祐子さんの名前にちなんだものと言われています。

酒米の面でも岩手らしさが光ります。「ぎんおとめ」や「結の香」「吟ぎんが」といった地元産米が使われることで、清らかさと飲みやすさ、そして上品な香りを兼ね備えたお酒が生まれています。また、県オリジナル麹「黎明平泉」も開発され、ますます県の酒質を上げています。ワイングラスで楽しむスタイルにもぴったりで、日本酒をあまり飲んだことがない方にも気軽に親しんでいただけます。

岩手の日本酒が人気を集めている理由

岩手県は南部杜氏発祥の地です。「杜氏」とは、蔵の酒造りを統括する責任者のことです。南部杜氏は、岩手県紫波町・花巻市石鳥谷町を拠点とする日本有数の杜氏集団で、日本三大杜氏と称されて広く知られています。平成の時代にいち早く情報発信に取り組み、その存在を広く世に知らしめてきました。彼らが得意とするのは、非常に滑らかで清らかな吟醸造り。「南部杜氏自醸清酒鑑評会」というイベントを重ねながら、素晴らしいお酒を数多く生み出してきました。

全国新酒鑑評会での金賞受賞蔵も多く、岩手のお酒の品質は全国的に認められています。10年ほど前はスター蔵がやや少ない時期もありましたが、今や「AKABU」「南部美人」をはじめとする有名銘柄が名を馳せ、「紫宙（しそら）」「月の輪」「酉与右衛門（よえもん）」など個性豊かな銘柄も続々と登場し、岩手全体のお酒造りが活気づいています。

岩手日本酒の新星「AKABU」の魅力

岩手のお酒の中で近年とくに注目度が高い銘柄の一つが「AKABU」です。盛岡に蔵を構え、若いチームで精力的にお酒造りに取り組んでいます。ラベルは兜や武士をモチーフにした格好良いデザインで、見た瞬間に分かる存在感があります。味わいは華やかでありながらアルコール度数が美しく整えられた端正な印象で、純米吟醸・純米大吟醸タイプが特に力を発揮します。

「AKABU」の歩みには注目すべき背景があります。もともとは「浜娘（はまむすめ）」という銘柄を造っていましたが、東日本大震災で蔵が流出するという甚大な被害を受けました。その後、2013年に大槌町から盛岡市内に移転して再起を果たしたのが現在の赤武酒造です。現在は「浜娘」とともに、新ブランド「AKABU」で全国的な注目を集めています。逆境から生まれたブランドだからこそ、その一本一本に込められた思いはひとしおです。

岩手を代表する「南部美人」の誇り

岩手を語るうえで外せないのが「南部美人（なんぶびじん）」です。現社長・久慈浩介さんは業界全体をリードする存在として知られており、特に2011年の東日本大震災の際にはYouTubeを通じて「東北のお酒を飲んで応援しよう」という呼びかけをいち早く発信。そのムーブメントは日本全国に広がりました。

品質面でも、インターナショナル・ワイン・チャレンジ（IWC）でのチャンピオン酒受賞など国際的に高い評価を得ています。また久慈さんが力を入れており近年注目したいのが、急速冷凍技術を用いた「スーパーフローズン」や「凍眠生酒」の取り組みです。しぼりたての生酒を急速冷凍し、解凍することで、フレッシュな味わいを遠く離れた海外でも楽しめる画期的な取り組みを進めています。

岩手日本酒のレアな一本を探す

「紫宙」は紫波町のお酒で、ジューシーさが愉しいお酒です。ここの蔵はもう一つ、「廣喜」というお酒も造っており、近年珍しい醸造方法に切り替えました。その醸造方法「酸基醴酛（さんきあまざけのもと）」は、高温山廃酛と同じ枠で語られる全国でも珍しい醸造方法です。ざっくりとした説明になりますが、55°Ｃで糖化させた酒母に山廃酛の仕事をかけていくことで、やわらかい酸を残すのが特徴です。「酉与右衛門」「あづまみね」などは米の旨味を残すタイプのお酒を多く手掛けており、愛飲家の間で知られています。季節限定酒や年に一度しか流通しないお酒も多く、こうしたレアな一本を探して岩手を旅するのも日本酒の楽しみ方のひとつです。

また、こちらは清酒ではないのですが「とおのどぶろく」は、蔵元・佐々木要太郎さんが仕掛ける珍しい存在です。同酒蔵の「NON°（のんど）」シリーズは500mlで5,000円程度という高価格帯ながら、米糠をどぶろくに混ぜて商品化するなど他にはない面白さで話題です。

まとめ。岩手の日本酒は、いまが飲みごろ

伝統的な吟醸スタイルの「南部美人」、震災を乗り越えてトレンドをリードする「AKABU」、新たな体制で引き続き酒造りに挑む「紫宙」、発酵文化を体現する「とおのどぶろく」と、いまや岩手県は多彩な銘柄を輩出する注目エリアとなってきました。さらに近年では、2023年に清酒の地理的表示「GI岩手」が指定されました。南部杜氏の技術、県内各地の水、米由来の芳醇な旨味などが地域の酒質として整理され、岩手の酒を産地として捉える動きも進んでいます。

まずは一本手に取り、機会があれば蔵見学も含めて岩手に足を運んでみてください。“推し蔵”がきっと見つかるはずです。

山内祐治（やまうち・ゆうじ）／「湯島天神下 すし初」四代目。講師、テイスター。第１回 日本ソムリエ協会SAKE DIPLOMAコンクール優勝。同協会機関誌『Sommelier』にて日本酒記事を執筆。ソムリエ、チーズの資格も持ち、大手ワインスクールにて、日本酒の授業を行なっている。また、新潟大学大学院にて日本酒学の修士論文を執筆。研究対象は日本酒ペアリング。一貫ごとに解説が入る講義のような店舗での体験が好評を博しており、味わいの背景から蔵元のストーリーまでを交えた丁寧なペアリングを継続している。多岐にわたる食材に対して重なりあう日本酒を提案し、「寿司店というより日本酒ペアリングの店」と評されることも。

構成／土田貴史