神奈川県　箱根登山列車×あじさい｜車窓に触れるほど咲く球状の花を堪能

山笑う頃、風薫る頃、鉄路沿いには心躍る風景が広がる。車窓から花景色を望み、花の名所を巡る。箱根登山列車×あじさいの時期は6月中順から7月。

異なる季節を行き来する登山鉄道　

新宿駅（東京）から小田急ロマンスカーに乗れば約１時間半で、箱根湯本駅（神奈川県）に到着。ここから終着の強羅駅までの8.9kmを約40分かけて結ぶのが、箱根登山電車だ。路線としては短いが向かうは“天下の険”。箱根湯本と強羅間の標高差は445mに及ぶ、全国有数の山岳鉄道である。

箱根湯本駅を出発すると、すぐに80パーミルの急勾配が待ち受ける。80パーミルとは、水平距離1000mに対して80mの高低差が生まれること。塔ノ沢駅（標高153m）〜宮ノ下駅（同436m）間は路線内でもっとも標高差が激しい区間で、勾配を上るために３か所に「スイッチバック」が設けられている。スイッチバックのたびに進行方向が変わるのは新鮮な体験だ。

山岳鉄道の醍醐味を味わう

あじさいの季節になると、編成は「あじさい電車」と呼ばれる。昭和初期から沿線に植えられてきたあじさいは、約7000株ともいわれ見事な群生を見せる。

鉄道写真家の中井さんは見どころをこう語る。

「山ばかりの車窓風景を豊かにしようということで、社員さんが植えたのが始まりといわれています。スイッチバックのある大平台駅の辺りが一番見応えがあります」

標高差がある鉄道なので、あじさいの鑑賞期間が長いのも特徴だ。箱根湯本駅で６月中旬に満開となったあじさいは、標高の低いところから順に開花し、強羅駅では７月になっても見ごろが続く。

スイッチバックとあじさいの景観を堪能できる箱根登山電車は、乗車するだけで楽しい。山岳鉄道の醍醐味を味わっていただきたい。

旅の美味「炙り金目鯛と小鯵押寿司」弁当

案内人／中井精也（なかい・せいや）さん（鉄道写真家）

取材・文／宇野正樹　写真／中井精也