「アラマタ式」水族館の文化史考｜作家・荒俣宏さん

荒俣宏さん（作家）は、水族館の成り立ちや歴史にもめっぽう詳しい。手元には何の資料も置かず、その口から歴史が流れるように繙かれる。

明治初頭、西洋から入ってきた水族館の文化は、興行から科学的な展示へ変化を遂げながら、たくさんの人を魅了する施設に発展してきた。日本の水族館文化の変遷を荒俣さんに解説してもらった。

──日本における水族館の始まりはいつのことでしょうか。

「水族館は文明開化のシンボルのひとつなんです。明治政府になって西洋と付き合うようになったのが1860年代末からですね。水族館の始まりは、ほぼ同時代の1853年にロンドン動物園内にできた『フィッシュハウス』です。当時、西欧諸国で“万博”が開催されるようになると、水族館はイベントの目玉施設になります。1878年に開催されたパリ万博では、海底が、海の断面が目の前にある、これはえらいこっちゃと水族館ブームが起きます」

それが明治の日本に伝わってくる。日本初の「水族館」は明治15年（1882）に、上野動物園内に設置された。

「観魚室という名で『うおのぞき』と呼ばれていました。水の循環装置もなく通路は暗闇で物騒でした。おまけに開設時は海水魚が展示できず、金魚や鯉だったら、わざわざ水族館に行く必要はなかった」

教育と風俗が一体化

明治18年（1885）、浅草に国内で２番目の水族館が開館。海底を模した洞窟のような展示室では、岩の間から魚を眺められたという。見せる展示の始まりだ。

明治30年（1897）に、和田岬（神戸市）で開催された第２回水産博覧会の付属施設として、水族館が開館、本格的な水循環装置を備え近代水族館の嚆矢となった。

浅草にはそののち私設の浅草公園水族館が開館（明治32年）する。

「最初は大入りだったけど、数年で飽きられ、昭和初期になんと２階にミュージックホールを作りレビューを始めちゃった。水族館は教育施設なんで修学旅行生なんかも行くわけです。すると、みんな水槽展示を通り抜けて２階に行っちゃう（笑）。教育と風俗が一体化した施設でした」

同館は娯楽施設の代名詞となり、軽演劇のエノケン一座も出演した。

その後、大阪、京都、名古屋など全国に水族館が登場するが、現在のような水族館が誕生するのは、戦後まで待たなければならない。

科学的な展示施設への転換

「戦後の水族館ブームは、昭和29年（1954）開館の江の島水族館（神奈川県、現新江ノ島水族館）から始まりました。標本展示や“魚の病院”などもある科学的な水族館です。展示も素晴らしかったので評判になりたくさん人が来た。２階にレビューがなくても人は来ることが実証されました」

水槽展示も進化を見せる。

「昭和39年（1964）に、大分市の元市長だった上田保氏が作ったのが、大分生態水族館（現大分マリーンパレス水族館「うみたまご」）です。水槽はドーナツ型で、中で海水を回すわけです。魚の運動にもなりますしね」

ドーナツ型の水槽は４つに区切られ、各区画に２基の濾過槽があった。当時としては画期的な回遊水槽として話題となった。

明治期に興行から始まった日本の水族館は、科学的な展示と水生動物の研究施設へと転換してきた。

「江の島と大分の水族館の登場は、科学と展示という面で大きな転換点でした。繁殖や環境保全の研究までも担う、現代の水族館に果たした役割は大きいと思います」

あらまた・ひろし

1947年、東京生まれ。博物学者、作家。少年時代より海洋生物に惹かれ、関連図書は多数。代表作に350万部を超え、映画化もされた小説『帝都物語』などがある

取材・文／宇野正樹

※この記事は『サライ』本誌2026年6月号より転載しました。