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サライ2月号は本日発売！大特集は『謎解き「豊臣秀吉」』。なぜ“民草”が天下人になれたのか

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2026/1/8

2026年1月8日(木）発売のサライ2月号では、大河ドラマでも話題となっている「豊臣秀吉」を大特集！どこから出てきたのか。足軽あがりのその者には稀なる才が宿っていた。その才を持って、民草（たみくさ）から天下人へと駆け上がった、日本史上ただひとりの男。豊臣秀吉。その謎に満ちた生涯を、解き明かす。

「主・信長の極端な能力主義が天下の才を拾い上げたのです」

**豊臣秀吉像**
重文、慶長６年（1601）。秀吉の菩提を弔うために、秀吉の正室・寧々が建立した京都・高台寺に伝わる肖像。死後、豊国大明神として祀られた秀吉を表した画（え）とされる。皺が刻まれた顔に天下人の威厳が漂う。高台寺蔵　写真／高台寺

民の中から貴族の最上位まで上り詰めた史上唯一の男

戦国の世を卓越した知略・軍略でのしあがり、全国を統一した豊臣秀吉。武家社会の頂点に立って覇を唱えた人物といえば、源頼朝、足利尊氏、織田信長、徳川家康などがあげられるが、彼らと秀吉が大きく異なる点は、秀吉がなにひとつ力を持たない庶民から頂点へと上り詰めたということだ。

秀吉の前半生は謎に包まれた部分が多いが、尾張国中中村（現・名古屋市中村区）に生まれ、父は農民または足軽という出自であることがほぼ定説となっている。どこにでもいる“民草（たみくさ）”であった秀吉の運命が大きく変わったのは、尾張の一大名だった織田信長に仕えたことだった。

「秀吉は、もし信長に仕えていなければ、一生、足軽止まりだったでしょう」

こう断言するのは、戦国史研究の権威である小和田哲男さん。

「信長は、実の弟や家臣に裏切られた経験などから、血脈や門閥などは度外視する極端なくらいの能力主義者でした。家臣たちの行動や性格を見極めて“こいつは使えるな”と思ったら周囲の評判などは気にせずに引き立てていったのです。この常識外れの主のお眼鏡にかなったのが秀吉でした」（小和田さん、以下同）

「才のみを用いよ」
**織田信長像**
尾張の国守護代の家臣の家に生まれた信長は、優れた軍事的才能や強運で尾張を統一したのちに美濃を攻略。さらに畿内を制圧して天下統一事業を進めたが、家臣の明智光秀の謀反により横死した。東京国立博物館蔵　写真／ ColBase

“話し上手”が出世の糸口に

では、秀吉はどうやって自分の能力を信長にアピールしたのか。そのひとつが、少年期より培った話術だと小和田さんはいう。

「秀吉は若い頃に、針売りなどの行商をやっていました。行商は、店を構えずに自分の口八丁のみで売り歩かなければなりません。また各地を巡回するので巷間の情報によく通じていたはずです。ここで信長らしいところは、この“話し上手”という秀吉の特技を自身の戦略に利用した点です」
　
信長は尾張を統一したのち、宿敵の美濃斎藤氏を攻めるが苦戦を強いられ、打開策を見出そうと秀吉を抜擢した。この頃、秀吉は30歳手前になり、侍大将として頭角を現していたとみられる。

「秀吉に与えられた命令は斎藤家の家臣団の切り崩し、離反工作でした。“おまえは戦いに加わらなくてもいいから、斎藤の重臣たちの寝返り工作をしてこい”などと命じたのではないでしょうか」
　
結果、秀吉の「人たらし」による秘密工作が功を奏し、美濃は平定された。以後、信長はますます秀吉を優遇するようになっていく。秀吉が信頼のおける史料に登場するのはこの頃からだ。