連続テレビ小説『ブギウギ』茨田りつ子のモデル・淡谷のり子の生涯｜「ブルースの女王」と呼ばれた歌姫【近代史人物伝】

『別れのブルース』が大ヒットとなる

昭和12年（1937）に出した『別れのブルース』が大ヒット。翌年に出した『雨のブルース』も売れたことによって、「ブルースの女王」と呼ばれるようになりました。この２曲の作曲は、当時、新進作曲家であった服部良一が手掛けています。

しかし、その後、日中戦争が本格化し洋楽が禁じられ、『別れのブルース』や『雨のブルース』は発売禁止となります。他の歌手たちは、軍歌や軍国歌謡を歌いましたが、のり子はそれを拒絶しました。

この時代、女性の服装はモンペ着用が奨励され、「贅沢は敵だ」という風潮がありました。しかし、のり子は、派手な化粧や服装をいくら注意されても、「化粧や派手な服装は歌手の戦闘準備であって贅沢ではない」と言い切っていたそうです。

軍隊慰問も無料奉仕で

のり子には、「好きな歌を歌うことを弾圧する軍から金をもらいたくない、無料奉仕なら何の歌を歌おうとかまわないではないか」という信念があったため、軍隊慰問へ行っても金銭を受け取らず、無料で各地を回りました。

『別れのブルース』や『雨のブルース』などの曲はもの悲しいため、戦時下で歌うのには似つかわしくないとの指摘がありましたが、兵士たちには熱烈な人気があったので、のり子は歌い続けたと言います。このとき、監視の将校たちは居眠りをしたり、席を外すなどして、見て見ぬふりをすることで協力していたようです。

戦後、再び花開く

昭和20年（1945）、コロムビアレコードから一方的に契約を解除されます。不幸は続き、5月の空襲で、のり子は自宅を失いました。

翌年、コロムビアレコードから再契約の申し込みがありましたが、それを拒否して、テイチクと契約しました（その後、ビクター、次いで東芝へと移籍）。この辺りに、のり子の一貫した芯の強さが感じられます。

昭和23年（1948）には、『嘆きのブルース』『君忘れじのブルース』と立て続けにヒット曲を歌います。この頃から、『枯葉』や『愛の讃歌』などシャンソンに心惹かれ、歌うようになっていきました。

昭和46年（1971）には、いずみたくと12人の作詞家によるLP『昔、一人の歌い手がいた』を発売。日本レコード大賞特別賞を受賞しています。翌年には、紫綬褒章も受章しました。

一方で、昭和54年（1979）からは渋谷の「ジァンジァン」に出演。ここは新人歌手の登竜門的な役割を担っていた小劇場でしたが、「死ぬまでステージに立つ歌手でいたい」というのり子の思いを叶えるためのものでした。足が不自由になってしまうまでの10年以上もの間、この劇場で歌を歌い続けたのです。

現役最高齢で新曲を発表

80歳を迎えた、のり子は、全国80箇所のコンサートを行ないます。その後も、現役最高齢となる85歳で新曲『揺り椅子』をリリース。テレビのものまね番組では審査員として出演し、遠慮のない毒舌が人気を博し、芸能界の御意見番的存在となりました。

その後、平成５年（1993）12月に一過性脳溢血で倒れ、体調不良を理由に休養宣言。以降、歌手としての活動は見られなくなりました。平成11年（1999）９月22日、老衰のため亡くなっています。

まとめ

のり子の人生は、すべてを歌にかけてきたようなものでした。戦中であっても周囲の圧力や声に流されることなく、自己の信念を貫き通した姿勢は、心をうつものがあります。

そんな彼女の人生は『じょっぱり』というタイトルで昼帯のドラマが制作されたことがあります（東海テレビ制作、1979年１月〜9月放映／全180回）。「じょっぱり」とは津軽弁で“頑固者”という意味。彼女の生き様を表すような言葉なのかもしれません。

文／京都メディアライン
HP： http://kyotomedialine.com　FB

引用・参考図書／
『新撰 芸能人物事典　明治～平成』（2010年刊、日外アソシエーツ）
『20世紀日本人名事典』（2004年刊、日外アソシエーツ）
『日本代百科全書』（小学館）
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