健康長寿のカギは……「長寿菌」！　今日からできる腸活習慣をチェック

腸活はおなかの調子を整えるためのものと思っていませんか？　実は、腸内環境を整えることは健康長寿にも関係しています。そのカギを握るのがいわゆる「長寿菌」です。

あんしん漢方所属の医師で腸活に詳しい後藤利夫先生に、健康長寿と腸内環境の関係や、長寿菌を増やす腸活習慣をうかがいました。

健康長寿と腸内環境の関係

いつまでも健康的に過ごすためには、病気などから体を守る免疫機能がきちんと働いていることが大切です。

腸には免疫細胞の約７割が集まっているとされ、腸内環境は免疫機能の維持に深く関わっています。腸内環境が整っていると、善玉菌の働きが活性化し、体の免疫機能を維持しやすくなります。

一方で、食生活の乱れやストレスなどで腸内環境が乱れると善玉菌の働きが弱まり、免疫機能のバランスも崩れやすくなるのです。その結果、体調を崩しやすくなる場合もあるため、腸内環境を整えることは健康長寿を支える大切なセルフケアといえるでしょう。

健康長寿に関わる「長寿菌」とは

善玉菌のなかでもとくに健康長寿に関わると考えられているのが「長寿菌」です。長寿菌は医学的な用語ではありませんが、健康長寿の人の腸内に比較的多くみられる有用菌をまとめた呼び方です。

代表的なものとして、ビフィズス菌、大便桿菌（フィーカリバクテリウム）、ラクノスピラ科の菌が挙げられます。

これらの菌は、悪玉菌の増殖を抑え、酪酸などの短鎖脂肪酸を産生して腸内を弱酸性に保つことで善玉菌が住みやすい環境をつくる働きがあります。

このため、大腸の働きをサポートし、腸内環境を整えるとともに免疫機能の向上も期待できるのです。

長寿菌を増やすための腸活習慣

長寿菌を増やすには日々の食事を見直し、長寿菌を摂り、育てることが大切です。長寿菌を増やすために意識したい腸活習慣を紹介します。

１．ビフィズス菌を含む食材を積極的に摂る

長寿菌を意識した腸活では、ビフィズス菌を含む食品を日々の食事に取り入れましょう。ビフィズス菌は、ヨーグルトや発酵乳などに含まれます。

ただし、食品から摂ったビフィズス菌は腸に定着しにくく、数日で体外へ排出されてしまいます。一度にたくさん食べるよりも、毎日少しずつ続けることがポイントです。

朝食にヨーグルトを添える、果物と合わせてヨーグルトを食べるなど、毎日の食事に取り入れてみましょう。

２．和食中心の食事を心がける

腸内の長寿菌を育てるために、和食中心の食事を心がけることも効果的です。和食は醤油や味噌、納豆など、善玉菌を含む食材や調味料を使用するだけではなく、野菜やきのこ、海藻などの善玉菌のエサとなる食物繊維やオリゴ糖を含む食材も一緒に摂るのがおすすめです。

また、腸内環境の乱れを招きやすい肉類の食べすぎを抑えられるのも和食の特徴です。野菜やきのこ、豆腐を入れた具だくさんの味噌汁、芋や根菜類の煮物など、和食のメニューを日々の食事に取り入れてみましょう。

３．サプリメントを活用する

食事だけで腸内環境を整えるのが難しいときは、サプリメントを補助的に使うのも選択肢のひとつです。忙しくて朝食を抜きがち、外食が続いているといった食生活では、腸内環境が乱れやすくなります。サプリメントなら飲むだけで腸内環境の改善に役立つ栄養を摂取できます。

ただし、サプリメントはあくまで補助的なもの。体質や服薬状況によっては合わないこともあるため、医師や薬剤師に相談して選ぶと安心です。専門家の力も借りながら、食生活を見直すとともにサプリメントで不足しがちな栄養を補い、腸内環境を整えましょう。

長寿菌を増やしていつまでも健康に

腸内環境は健康長寿と深く関係しており、腸内環境を整えて長寿菌を増やすことがいつまでも健康的に過ごすカギになります。長寿菌を増やすには、毎日の食事を見直すことが大切です。善玉菌や食物繊維などを積極的に摂って長寿菌を増やし、いつまでも健康的に過ごせる毎日を目指しましょう。

＜この記事の監修者＞

後藤利夫（ごとうとしお）／医師
1988年、東京大学医学部卒業。独自の無麻酔・無痛大腸内視鏡検査法「水浸法」を開発。大腸内視鏡６万件以上無事故のベテラン医師。大腸がん予防から始まった腸内細菌や乳酸菌にも造詣が深く、菌のパワーを使って健康になる方法を各所で伝授し続けている乳酸菌の専門家。

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