佐賀の日本酒は甘口でフルーティー｜鍋島や七田など有名銘柄の魅力を解説【日本酒のススメ】

九州といえば焼酎のイメージが強いかもしれませんが、佐賀県には個性豊かな日本酒が数多く存在します。その特徴は、東北・北陸のスッキリとしたタイプのお酒とは一線を画すような、米の旨味をふくよかに感じさせる芳醇さと、近年のフルーティーな酒質の広がりを感じるお酒が多く見られることです。世界的な評価を受ける「鍋島」をはじめ、幅広い展開を見せる「七田」など、この県には注目すべき銘柄が揃っています。また近年の大きな動きとして、2021年に佐賀県産の清酒が九州の清酒として初めて地理的表示「GI佐賀」に指定されました。佐賀の酒質を地域全体で言語化し、発信していく取り組みが進んでいます。

文／山内祐治

佐賀の日本酒はフルーティーな味わい!?

佐賀の日本酒を語る上で、近年注目したい要素のひとつが、フルーティーな香りを持つ酒質です。その背景には、県独自の酵母開発や、各蔵の発酵管理技術があります。

佐賀県は佐賀平野を中心に稲作が盛んな地域で、県独自の酒造好適米「さがの華」や、山田錦などを用いた酒造りも行われています。温暖な気候の中で育つ晩生品種は粒張りが良く、溶けやすい特性を持っています。これらの米を使った酒造りでは、柔らかく甘く仕上げることが可能で、結果としてフルーティーな香りを生む酒質設計を取れるのです。

また、佐賀県工業技術センターでは、SAWA-1を含む複数の県オリジナル酵母を開発しており、それらは「佐賀はがくれ酵母」として展開されています。SAWA-1は、造り方によって青リンゴやメロンを思わせる香りを引き出せる酵母として紹介されています。アルコール感ではなく、甘さやボリューム感でボディを感じさせる造りが、佐賀の日本酒の大きな特徴となっています。これらの酵母と県産米を組み合わせることで、佐賀ならではの個性的なお酒が誕生しているのです。

佐賀の日本酒は甘口が主流？

佐賀では“柔らかい甘さ・ふくらみのある旨味”を特徴とする酒が多いようです。県内の仕込み水は脊振山（せふりさん）系・多良岳系の水に支えられ、GI〈佐賀〉の紹介でも地域の水脈が強調されています。この柔らかい仕込み水が、佐賀の日本酒特有の優しい味わいを作り出しています。ただし、ベタッと甘いというより、柔らかく優しい甘さが特徴といえるでしょう。

佐賀の日本酒は、適度な残糖感を残しながらも、酸のバランスが絶妙で、まろやかな口当たりに仕上がっています。辛口派の方も、一度試してみると「実はこういうお酒が好きかも」と新しい発見があるかもしれません。佐賀の芳醇でまろやかな酒質は、比較的味の濃い料理や、甘み・旨みのある料理と合わせやすい傾向があります。

佐賀の日本酒「鍋島」は世界が認めた銘酒

佐賀の日本酒を代表する銘柄といえば、富久千代酒造が手掛ける「鍋島」でしょう。2011年、IWC（インターナショナル・ワイン・チャレンジ）のSAKE部門で大吟醸が「Champion Sake」を獲得し、世界的な評価を受けたことで一躍有名になりました。

「鍋島」の魅力は、その品質の高さと多彩なラインナップにあります。山田錦を使った定番酒はもちろん、“ムーンシリーズ”と呼ばれるハーベストムーンや季節限定酒など、どれも高い完成度を誇ります。２次流通では、（残念ながら）定価から乖離したプレミアム価格がつくこともあるほどの人気ぶりです。

また、富久千代酒造は他の蔵に先駆けて酒蔵オーベルジュ「Nabeshima Auberge」をスタートさせ、注目を集めています。宿泊者限定で蔵見学ができ、夜には「鍋島」でのペアリングを楽しめるという贅沢な体験は、この上ない付加価値と言えるでしょう。なお「鍋島 純米大吟醸 クラシック」は、９号系酵母を使った山田錦の伝統的な酒質と「鍋島」らしさが融合した逸品です。

佐賀の日本酒「七田」は幅広い展開が魅力

天山酒造が手掛ける「七田」（しちだ）は、「鍋島」とは異なるアプローチで佐賀の日本酒界を支える存在です。多彩な酒米を使い、焼酎造りも行うなど、酒造りの幅広さが魅力です。

蔵元の名字を冠した「七田」は、敢えてお米を磨き過ぎず、米本来の個性を強く押し出したお酒が知られています。雄町や山田錦といった酒造好適米を使い、骨太でアルコール度数の高いお酒が人気です。また、いち早く春陽米を使って４MMP（マスカットのようなフルーティーな香気成分）を引き出す取り組みに着手するなど、革新的な姿勢も注目されています。

さらに、地元流通銘柄の「天山」も隠れた名品です。純米酒を常温で保管・保存し、常温で飲むと、驚くほど柔らかい味わいが楽しめます。いろいろな酒販店で見かけることができるので、ぜひ試してみてください。

佐賀の日本酒「東一」は甘酸のバランスが絶妙

佐賀県には“東”がつく日本酒が多く存在しますが、中でも広く知られているのが「東一」（あずまいち）です。五町田酒造が手掛けるこの銘柄は、特に濁り酒の評価が高いことで知られています。

「東一 純米酒 うすにごり」は、非常にジューシーで味わい深く、それでいて価格が抑えられているという点が魅力です。山田錦のよく溶けた米の旨味となめらかさを綺麗に感じることができ、価格に対して満足度が高いと評価されることも多い一本です。

もちろんうすにごり以外も秀逸で、佐賀らしい穏やかな甘さ、ふんわりとくる甘み、そして酸と味わいのバランスが調和したボリューム感があります。なにより山田錦のポテンシャルを九州の蔵としてよく引き出せている点が素晴らしいと感じています。地元密着のイメージがあるかもしれませんが、東京でも見かけることができるので、ぜひ手に取ってみてください。

佐賀の日本酒には有名な銘柄が揃う

「鍋島」「七田」「東一」以外にも、佐賀には注目すべき有名な日本酒が数多く存在します。

「光栄菊」（こうえいぎく）は、佐賀の甘く柔らかいタイプとは一線を画し、甘みと酸、軽快なガス感を組み合わせた現代的なスタイルで知られています。佐賀の芳醇・まろやかなイメージとは少し異なる、シャープで個性的な魅力があります。アルコール度数も低め、かつ綺麗な味わいが特徴で、佐賀のお酒の中でもキラッと個性が光るタイプといえるでしょう。

「古伊万里」は、フルーティーで甘やかなお酒が得意な蔵で、「前」（さき）というお酒が有名です。「基峰鶴」（きほうつる）も、佐賀らしくお米のボリューム感を感じながらキレを作っていくお酒が得意で、根強い人気があります。

また、「万齢」（まんれい）は日本酒も美味しいのですが、特筆すべきは「のみりんこ」というみりんです。コーヒーリキュールのような熟成した濃い味わいで、飲むためのみりんとして開発されました。隠れた逸品として注目されています。

佐賀県には「SAGASAKE」（https://www.sagasake.or.jp/）というポータルサイトもあり、蔵元たちが共通のテーマで取り組みを進めています。このように、有名な銘柄だけでなく、地域全体で日本酒文化を盛り上げる姿勢も佐賀の魅力といえるでしょう。

まとめ

佐賀の日本酒は、フルーティーで柔らかい甘さが特徴ですが、現在では日本酒全体がこうした傾向のものが増えたため、佐賀のお酒だけが特別に甘さが際立つわけではありません。それでも、この“柔らかい甘さ”こそが佐賀の日本酒の面白さであり、個性なのです。

世界的評価を受けた「鍋島」、幅広い展開の「七田」、甘酸のバランスに長けた「東一」をはじめ、「光栄菊」や「古伊万里」など、有名な銘柄が揃う佐賀。ぜひ積極的に佐賀のお酒を探して、その世界を体験してみてください。

山内祐治（やまうち・ゆうじ）／「湯島天神下 すし初」四代目。講師、テイスター。第１回 日本ソムリエ協会SAKE DIPLOMAコンクール優勝。同協会機関誌『Sommelier』にて日本酒記事を執筆。ソムリエ、チーズの資格も持ち、大手ワインスクールにて、日本酒の授業を行なっている。また、新潟大学大学院にて日本酒学の修士論文を執筆。研究対象は日本酒ペアリング。一貫ごとに解説が入る講義のような店舗での体験が好評を博しており、味わいの背景から蔵元のストーリーまでを交えた丁寧なペアリングを継続している。多岐にわたる食材に対して重なりあう日本酒を提案し、「寿司店というより日本酒ペアリングの店」と評されることも。

構成／土田貴史