猛暑の中「世界サンタクロース会議」へとサンタクロース姿で移動する極端に過酷な旅（パラダイス山元の旅行コラム 第8回）
夕刊サライは本誌では読めないプレミアムエッセイを、月～金の毎夕17:00に更新しています。木曜日は「旅行」をテーマに、パラダイス山元さんが執筆します。
文／パラダイス山元（ミュージシャン・エッセイスト）
↓公認サンタクロース21年目の今年は、成田空港からドイツ・デュッセルドルフ経由でコペンハーゲンに向かいます。(撮影:通りすがりの方)
今年も、とうとう夏が来てしまいました。
頭でわかってはいるものの、私にとっては、21年目の苦行が始まりました。
「世界サンタクロース会議」に出席するため、杉並区の自宅からデンマークの首都コペンハーゲンまで、成田空港も、飛行機の機内もずっと、厚手で完全冬季仕様のサンタクロース姿で移動しなければならないのです。
暑い時に厚い服を着て出かけると、若干涼しく感じられるというのが、サンタクロースの猛暑対様!?
↓猛暑の日本を後にします。(撮影:パラダイス山元)
そもそも、なぜ、自宅からサンタクロースの衣裳を着て出かけなくてはならないのか？ 誰しも、疑問に思うことでしょう。
機内では、帽子も脱げません。(撮影:パラダイス山元)
「世界サンタクロース会議」までの道すがら、夏休みに入ったばかりの空港、機内で、子どもとたくさん接することになります。
グリーンランド国際サンタクロース協会の長老サンタさん曰く、
「子どもたちの目にサンタクロースの存在がリアルに映るよう、そしてお話したり、写真を一緒に撮ったりと、コミュニケーションのよい機会になるだろう！」
ということなのですが、それは表向きの理由です。
“人たらし”といわれた坂本龍馬のように、サンタクロースというのは、デブがあのサンタクロースの衣裳を着るだけでも、相当の人気者になります。細やかな気配りや笑顔で、子どもたちを一瞬で笑顔にすることができるか、はたまたこちらから近寄るだけでギャン泣きされるか、ホンモノのサンタクロースは常に試されているのです。
飛行機の預け手荷物が、到着空港で出てこなかったりした経験はありますか？
本当の理由はそれなんです！
サンタクロースの衣裳をスーツケースに入れて預け、万が一それが到着空港で出てこなかった場合、「世界サンタクロース会議」に、サンタクロースの衣裳ではなく、なんだかよくわからないスーツや私服で出席することになります。そうしたらどうなるか……。
出席者全員が赤い服を着ている中で、浮きまくります。原則、会議場はサンタクロースの赤い衣裳以外は禁止です。例外で認められているのは、ロシアや東欧諸国から来る「ジェド・マロース」と呼ばれるサンタクロースの青い衣裳、アメリカのワシントンDCからやってくる真っ白の衣裳のサンタクロース、そしてドイツのクネヒト・ループレヒトといわれるブラックサンタクロースくらいです。
道中、着用が義務付けられているにも関わらず、こっそり衣裳を預け荷物にしてしまったサンタクロースが、世界サンタクロース会議初日に炙り出されてしまいます。昨年はスペインの公認サンタクロースがやらかしてしまいました。
これ、本当に恥ずかしいことなんです。トッホッホー……。
成田→デュッセルドルフ のフライト。ANAのCAさんの素敵な笑顔に、長旅の疲れが吹っ飛びます！(撮影:デュッセルドルフ空港の職員さん)
ヨーロッパ各国に住んでいるサンタクロースは、自宅から空港、そして会議場のあるコペンハーゲンへは、せいぜい２、３時間程度ですが、アメリカ、カナダの西海岸からだと12時間以上、そして最も遠い日本から出席するサンタクロースは、今年は成田からドイツ・デュッセルドルフ経由で向かいましたので、自宅からフライトと乗り継ぎ時間で20時間を要します。しかも、出発地・成田空港の気温は35度。防寒対策万全のサンタクロースの衣裳は、体内の水分を吸収しまくって、徐々に重たくなっていくのでした。
デュッセルドルフのセキュリティチェックの保安員と警察官は、乗り継ぎ客の動向を厳しい目で監視、とくに私の一挙一動を、固唾を飲んで見守っていました。ゲートを無事に通り過ぎると「Willkommen, gib mir ein Weihnachtsgeschenk.」（ヴィルコメン、ギープ ミーア アイン ヴァイナハツゲシェンク／ようこそ、クリスマスプレゼントをくださいな）と笑顔で迎えてくれました。(撮影:パラダイス山元)
エコノミークラスが大好きな、というより、他に選択肢のない最もハイシーズンの搭乗ですから、お隣のお客様にご迷惑をおかけしないかとヒヤヒヤします。ヒヤヒヤしてもまったく冷えはしません。
今回は、なけなしのアップグレードポイントを、倍はたいてビジネスクラスへ。
↓フレンチの巨匠。飯塚隆太氏監修の機内食をまたしてもいただくことができました！(撮影:パラダイス山元)
機内の照明が暗くなり、みなさんお休みになったところで、目立たぬようにトイレに立ったりとか、結構気を使います。ギャレーに行くと、子ども連れのお客様と撮影タイムが始まります。もちろん、楽しいひと時ですから、こちらから拒むなんてことはありませんが、１時間近くやっていると、「そろそろシートベルト着用サイン」が点灯しないかなぁ～などと思うことも……。
↓コペンハーゲン空港に到着しました。(撮影:パラダイス山元)
コペンハーゲンのカストロップ空港で、かわいいお友だちにお出迎えしていただきました！
ところで、なぜ、こんな暑い真夏に「世界サンタクロース会議」が開催されるのか？
それは、年末にかけて大忙しのサンタクロースが、一年のうちで最もヒマで、世界中から集まりやすいから。そんな理由で61年間も続いているのですから、たいしたものです。
ニュースなどで「世界サンタクロース会議」の模様が流れましたら、パレードで日の丸を持ったサンタクロースを探してみてください。
左から、イギリス、スウェーデン、日本、デンマークの公認サンタクロース。 コペンハーゲンで最も有名な観光地のひとつ、「人魚姫の像」（リトルマーメイド）の前にて。(撮影:通りすがりの観光客)
「世界サンタクロース会議」開催前日にデンマークへ到着したら、急いでアンティークマーケットへ出かけます。
もう、欲しいものだらけ、物欲がこれほど刺激される場所はありませんから。往路、プレゼント用のお菓子でぎっしりだったスーツケースに、あれこれ詰めて帰路につくことにします。
左からサンタの置物、オシャレな陶器、最近日本でも人気になっているデンマークの国民的キャラクター・ラスムスクルンプの貯金箱。日本のフリーマーケットのセンスとは、やはり違います。あれこれ欲しくなってしまいます。(撮影:パラダイス山元)
文／パラダイス山元（ぱらだいすやまもと）
昭和37年、北海道生まれ。１年間に1024回の搭乗記録をもつ飛行機エッセイスト、カーデザイナー、グリーンランド国際サンタクロース協会公認サンタクロース日本代表、招待制高級紳士餃子レストラン蔓餃苑のオーナー、東京パノラママンボボーイズで活躍するマンボミュージシャン。近著に「なぜデキる男とモテる女は飛行機に乗るのか？」（ダイヤモンド・ビッグ社）、「読む餃子」「パラダイス山元の飛行機の乗り方」（ともに新潮文庫刊）など。
