【新進気鋭の蒸留所】菱田蒸溜所（鹿児島県・大崎町）

焼酎造りの経験を活かした、自由闊達な発想で醸すウイスキー

鹿児島の東、大崎町で明治34年の創業以来、焼酎一本で歩んできた天星酒造が2022年に立ち上げた菱田蒸溜所。焼酎の技法、その設備をウイスキー造りに転用する気鋭の蒸留所として全国から熱い視線が注がれている。

その象徴が蒸留器。元々焼酎専用だったものに銅製コイルを間に挟められるように加工し、ウイスキーの初留器とした。これに加え、立ち上げ時にハイブリッドスチルを導入することで、モルトウイスキー、グレーンウイスキーの両方を製造できる態勢を整えている。

原料においてはどちらのウイスキーも大麦のみ。生産本部長の中原優さんによれば、グレーンウイスキーを造る際の大麦は麦芽と丸麦の２種を使い、そのうち丸麦だけを焙煎しているという。この丸麦を焙煎するという手法は極めて珍しく、一般的に連続式蒸留で造り上げるグレーンウイスキーは風味がクリアだが、菱田蒸溜所におけるそれはまるで麦チョコのような“甘香ばしい”独特なフレーバーがある。「モルトウイスキーにおいては王道の味を追求していく。一方でグレーンウイスキーは他にない特徴を持たせ、表現の幅を広げたい」と中原さんは言う。

突き抜けた個性を模索中

全国的にも蒸留所が増える中、菱田蒸溜所の立ち上げから舵取りまでを任された中原さんが狙うのは明確な差別化だ。「ここでは個性的な、もっと言えば尖ったウイスキー、それでいて味のよさが伴ったウイスキーを造っていきたい」と意欲を見せる。

廃校となった中学校の体育館を活用したウイスキー貯蔵倉庫には、リリース前のウイスキー原酒が樽の中で静かに出番を待っていた。

「ウイスキーの味を大きく左右する熟成において、南国の温暖な気候がこれからウイスキーにどんな影響をもたらすか楽しみです」

大本命、シングルモルトのリリース発表は本年秋以降を予定する。その知らせが、心底待ち遠しい。

菱田蒸溜所

鹿児島県曽於郡大崎町菱田1270
電話：099・477・0510
見学不可（カスクオーナーは可）。
https://tensei-shuzo.com/

取材・文／山田祐一郎　撮影／磯畑弘樹

※2026年サライ3月号より