若年性認知症になった妻。グループホームを替えていればこんなことには…【終の棲家をどう選ぶ？４】

取材・文／坂口鈴香

末松隆久さん（仮名・55）の妻、由紀さん（仮名・54）は50歳を過ぎたころ、若年性アルツハイマー型認知症だと診断された。由紀さんの症状の進行は急激で、預かってもらっていたショートステイで暴言を吐くようになり、居られなくなった。入居した老人ホームが高額だったため、グループホームに移ったのだが、このホームには疑問を抱くことが度々あった。

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グループホームに疑問を抱きつつも

「妻にはヘルニアの持病もあって、訪問看護師に来てもらっていたのですが、施設のケアマネジャーが『うちで手当てできる』と言うので訪問看護の契約は解除しました。ずっと診てもらっていた大学病院の医師も『うちの訪問医で対応できる』と、こちらもその訪問医に替えたんです」

ところが、その訪問医は「内科の薬は出せるが、認知症の薬は出せない」、訪問看護師も「うちでは医療行為はできない」と言う。結局、いったん断っていた医師と看護師に再びお願いせざるを得なくなった。

「あまりに当初の話と違う。そのグループホームへの不信感が募り、別のグループホームに替えようかとも思いましたが、また一から探すのも大変だし、そこでも同じようなことになるかもしれないと、そのままになっていました」

末松さんは、このときにグループホームを替えておけばよかったと後悔することになる。

奥さんが息をしていません

グループホームに入居して２年。特別養護老人ホーム（特養）に移すタイミングをはかっていたところだった。

由紀さんは、コミュニケーションもほとんど取れなくなっていたが、まだ動けたし、食事も自分で摂ることができていた。

昨年のことだ。夜勤明けの末松さんがスマホを見ると、午前３時にグループホームから電話が来ていた。すぐに連絡すると、「奥さんが息をしていません」と言う。

「『医師に来てもらうので、それから救急車を呼ぶか、死亡を確認します』と言うんです。急いで駆けつけようとしていたのですが、『ちょっと待てよ。救急車は呼んだのか？』と。グループホームに再度連絡すると、『呼んでいない。警察が来ることになると、嫌がるご家族が多いから』と言うんです。

息をしていない妻を発見してから、もう１時間以上経っているのに、ただ医師を待っているという。すぐに救急車を呼んでくれと伝えましたが、病院に着いたときには『できるだけの救命措置はしたが、死亡を確認しました』と告げられました。対応の順番が違うんじゃないですか。医師に連絡したと言っていますが、医師の携帯に連絡しているのかも怪しいです」

突然の妻の死に混乱し、呆然としつつも、しばらくは葬儀や死後の手続きなどに忙殺された。一息つくと、悲しみが襲ってきた。一時は離婚も考えたほどだったが、いざ由紀さんがいなくなるとこれほど喪失感が大きいとは思わなかった。何も手につかず、ただ涙がこみ上げるばかりだった。そして、悲しみはグループホームの対応への怒りに変わった。

末松さんは、グループホームの緊急時対応マニュアルを見せてほしいと求めた。

突然の妻の死。結婚生活の半分は介護だった【終の棲家をどう選ぶ？５】につづく。

取材・文／坂口鈴香
終の棲家や高齢の親と家族の関係などに関する記事を中心に執筆する“終活ライター”。訪問した施設は100か所以上。20年ほど前に親を呼び寄せ、母を見送った経験から、人生の終末期や家族の思いなどについて探求している。