「死中に活を求める」の意味、由来とは？ 困難の中に活路を見いだす生き方【座右の銘にしたい言葉】

五十路の坂に差しかかる頃、ふと立ち止まって、これまでの歩みを振り返ることが増えてきます。そんなとき、自分の半生を言い表す「短い言葉」を探してみるのも一興です。先人の名言やことわざの中に、「まさにこれだ」と腑に落ちる一文が見つかるかもしれません。

名前も知らなかった人物の言葉が、不思議と自分の経験に重なる… そんな「偶然の一致」が、背中を押してくれることもあります。今日の言葉は、いまのあなたに何を示してくれるでしょうか？

さて、今回の座右の銘にしたい言葉は「死中に活を求める」（しちゅうにかつをもとめる） です。

「死中に活を求める」の意味

「死中に活を求める」について、『⼩学館デジタル⼤辞泉』では、「ほとんど助からないような状態の中で、なおも生きのびる道を探し求める」とあります。「死中」とは、文字どおりには死の中、つまり、逃げ道がなく、非常に厳しい状況を指します。「活」は生きることや、物事を好転させる可能性を表します。

したがって、「死中に活を求める」とは、苦しい状況に直面したとき、ただ運を待つのではなく、そこから抜け出す方法を必死に探すことです。現代の私たちの生活に置き換えれば、「プロジェクトが頓挫しそうな大ピンチ」「リストラや配置転換でキャリアの先行きが見えない状態」など、精神的・社会的な危機的状況も含みます。

この言葉の素晴らしいところは、ただ諦めて運命を受け入れるのではなく、「絶対に諦めない」「どんな窮地にも必ず突破口はあるはずだ」という、人間の持つ底力を信じるポジティブなエネルギーに満ちている点です。安全圏にいる時よりも、背水の陣を敷いた時の方が、思いもよらないアイデアや行動力が生まれる。この言葉は、そんな人間の真理を突いているのです。

「死中に活を求める」の由来

出典は中国の歴史書『後漢書』の「公孫述伝」（こうそんじゅつでん）といわれています。

時は後漢王朝が成立したばかりの頃。現在の四川省・成都。当時、公孫述という人物がこの地に独立政権を築いていましたが、天下を統一しつつあった後漢の光武帝が差し向けた大軍に、都を包囲されてしまいます。兵糧は尽き、味方は減り、誰の目にも敗北は明らかでした。

このとき、公孫述に仕えていた延岑（えんしん）という武将が、こう進言します。

「男児当に死中に生を求むべし、坐して窮すべけんや」
（男たるもの、死地の中でこそ生きる道を求めるべきだ。何もせず座ったまま行き詰まるつもりか）

この一言に動かされ、公孫述は残った兵をまとめて城を出、敵陣に打って出ました。とはいえ、この戦いで公孫述は敵将を破りかけたものの、自らも重傷を負い、翌日に世を去っています。政権もそこで終わりました。この言葉は、成功譚として生まれたわけではないのです。

もし華々しい大逆転の物語なら、それはただの武勇伝で終わったでしょう。結果はどうあれ、座して滅びるより、動いて散ることを選んだ。その姿勢そのものに人は打たれ、二千年近く語り継いできた。「死中に活を求める」が持つ独特の凄みは、この出自から来ているのではないでしょうか。

「死中に活を求める」を座右の銘としてスピーチするなら

この言葉を座右の銘としてスピーチする場合、「死」という字が含まれているため、聞き手や場面への配慮が必要です。聴衆に共感してもらうためには、「過去の失敗やピンチを、どのように知恵と行動で乗り越えたか」という、少し肩の力を抜いたエピソードを交えるのが効果的です。

以下に「死中に活を求める」を取り入れたスピーチの例をあげます。

ピンチをチャンスに変えたスピーチ例

私の座右の銘は、「死中に活を求める」です。絶体絶命のピンチの中でこそ、生き残る道を探す。そんな意味の言葉ですが、私はなにも戦国武将のように命がけの戦いをしてきたわけではありません。ただ、今までの会社員生活の中で「もうだめだ、万事休すだ」と頭を抱えたことは何度もありました。

特に、私が責任者を務めていた大型プロジェクトが暗礁に乗り上げた時のことです。取引先からは厳しいお叱りを受け、チームの士気もどん底。「このままでは自分のキャリアも終わる」と本気で覚悟しました。しかし、逃げ場がなくなったその時、不思議と腹が据わったのです。「どうせダメなら、今までタブーとされていた方法を全部試してやろう」と。

結果的に、その開き直りから生まれた奇策が突破口となり、プロジェクトは息を吹き返しました。安全な場所にいては絶対に浮かばなかったアイデアです。

人生、長く生きていれば予想外の壁にぶつかります。しかし、追い詰められた時にこそ、自分でも気づかなかった力が出るものです。これからも、もし行き止まりに見える壁にぶつかった時は、この「死中に活を求める」精神で、泥臭く突破口を探していく、そんなしぶとい大人でありたいと思っています。

最後に

「死中に活を求める」は、厳しい現実から目をそらさず、そのなかに残された可能性を探す言葉です。人生では、計画どおりにいかないことがあります。仕事の変化、家族の問題、健康上の不安など、自分の力だけでは解決できない出来事も起こります。

しかし、そこであきらめてしまう前に、できることを整理する。誰かに相談する。必要ならば、これまでのやり方を手放す。その一つひとつが、次の道を開くきっかけになります。

●執筆／武田さゆり

国家資格キャリアコンサルタント。中学高校国語科教諭、学校図書館司書教諭。現役教員の傍ら、子どもたちが自分らしく生きるためのキャリア教育推進活動を行う。趣味はテニスと読書。

●構成／京都メディアライン・https://kyotomedialine.com