3月後半満開予定！そっと訪ねてみたい桜駅5選【桜の駅旅その1】

文・写真／杉崎行恭

明治時代、京都鴨川の土手に線路が敷設されたとき、古都の景観を守るためにソメイヨシノを植えたことが「鉄道と桜」の始まりと伝えられています。人々は鉄道だけではなく工場や軍の駐屯地といった、近代を象徴するところにも桜を植えました。きっと無骨な機械設備を好ましい風景にするために、桜は必要なものだったのでしょう。それから100年以上を経て「駅の桜」は私たちの原風景になっていきました。そんな駅を見続けてきた桜を探してささやかな旅をしてきました。今回は３月後半に満開を迎える駅をご紹介します。

東海道線　根府川駅　神奈川県

大正12（1923）年に発生した関東大震災で、根府川駅は大きな被害を受けました。停車していた列車もろとも駅全体が海中に没したのです。やがて再建された根府川駅の前にソメイヨシノが植えられました。駅の構内にも犠牲になった人たちの慰霊碑が建立されています。今ではすっかり老木になったソメイヨシノが春になると懸命に咲く姿が見られます。今は無人化されましたが、海を見渡す木造駅舎もいい感じです。ところで駅は素朴ですが、駅前から連絡バスが走るヒルトン小田原リゾート＆スパで日帰り温泉も楽しめます。駅もホテルも絶景です。

中央本線　勝沼ぶどう郷駅　山梨県

中央本線の下り列車が甲府盆地に出たあたり、一気に車窓に大景観が広がります。この勝沼ぶどう郷駅は南アルプスを見渡す高台にあって、駅前を中心に約600本の桜が植えられています。古くは勾配を克服するスイッチバックの駅でしたが昭和43（1968）年に複線化されて新しいホームが本線上に設けられました。そしてスイッチバック時代の旧勝沼駅のホームが勝沼鉄道遺産公園になっています。地元の人たちによって育てられた桜は「甚六桜」と呼ばれ、樹勢的に壮年期を迎えた桜並木は圧倒的な密度で咲き誇っています。花見のついでに、隣接する旧路線跡の「大日影トンネル遊歩道」を歩くのも面白いでしょう。

天竜浜名湖鉄道　尾奈駅　静岡県

浜名湖の北側にある猪鼻湖に近い尾奈駅は、ミカン畑に囲まれた小さな駅。築堤上のホームにのぼる階段を囲うように簡素な木造駅舎が建てられています。ここもホームに沿って数本の古い桜があり、築堤の土手や駅裏の空き地には地元の人たちによって花壇が設けられています。そして桜の季節には駅全体がさまざまな花に包まれます。そんな時期になると、普段は地味な無人駅が、地元の人たちが花見にやってくるような場所になります。この時だけは主役になる、ちょっと嬉しくなる尾奈駅です。時間があったら猪鼻湖畔まで歩いてみるのもいいでしょう、ここでは携帯の電源をオフにして過ごしたい、尾奈駅のひと時です。

樽見鉄道　谷汲口駅　岐阜県

根尾川に沿って線路を伸ばす樽見鉄道、谷汲口駅も桜に埋めつくされる駅として知られています。昭和31（1956）年に駅ができたときは国鉄樽見線の終着駅でもありました。今はホームと待合室だけの無人駅ですが、広くとられた構内には、駅の開設当時に100本ほどの桜が植えられています。大垣駅を出た樽見鉄道の列車から見ると、根尾川の鉄橋を渡ったところからピンク色の塊が近づいてきます。やがて少しカーブするホームの両側から枝を伸ばす桜のトンネルが現れます。駅前にはかつて走った旧型客車（オハフ33）も桜に囲まれて余生を送っています。はっきり言って余計なものはなにもない駅ですが、弁当持参で訪ねたい桜駅です。

養老鉄道　養老駅　岐阜県

瓦屋根にツノを立てるドーマー窓が印象的な養老駅は、大正８（1919）年に建てられた重厚な入母屋屋根の駅舎です。かつてはこの駅舎内に旧養老鉄道の本社もあったとか。その駅前にも、おそらく大正時代からの桜の老木が並んでいます。もとより養老駅は東海地方では有名な桜の名所、養老公園（あの「養老の滝」があるところ）のもより駅です。それはともかく、駅の桜も盆栽のようにカッコよく枝を伸ばして、駅と桜の見事なコラボレーションを楽しめます。ところで下戸の私は、復活した名物「養老サイダー」を飲みながら、この駅を愛でるのが楽しみです。

文・写真／杉崎行恭
乗り物ジャンルのフォトライターとして時刻表や旅行雑誌を中心に活動。『百駅停車』（新潮社）『絶滅危惧駅舎』（二見書房）『異形のステーション』（交通新聞社）など駅関連の著作多数。

※杉崎の「崎」は正しくは「たつさき」