貧困家庭出身の豊臣秀吉が、高貴な人の息子との噂が広まった納得の訳
文／濱田浩一郎
外国史料は若き頃の秀吉をどのように紹介したのか？
豊臣秀吉は、幼少期に父を亡くしたのみならず、家庭の貧しさから、諸国を放浪することになります。読者もご存知のように、秀吉は織田信長に仕えることになるのですが、それまで彼が何をしていたのかについては、確かなことはわかりません。
ただ、イエズス会の報告書などに、信長に仕える以前の秀吉の生活の断片が記されており、彼の謎の少年・青年期に若干の光を当てることはできます。イエズス会の報告書『1600年及び1601年の耶蘇会の日本年報』（以下、『日本年報』と略記）には、秀吉の出自が「大そう賤しく」、また生まれた土地の地味が衰えていたため、生活が成り立たず、生国（尾張国）の「金持の農夫」に雇われて働いていたとあります。「藤吉郎」と呼ばれていたその頃の秀吉は、主人が命じる仕事を「大そう熱心に、忠実」に務めていたようです。
ところが、その主人は秀吉に並外れた才能がある事に気が付かず「彼（秀吉）を重んじなかった」ので、森から薪を背負ってくる仕事しか言い付けなかったとのこと。つまり、誰でもできるような「単純労働」しか命じなかったというのです。それでも秀吉は「長い間その仕事に従事していた」と言います。この記述からは、どのような仕事でも文句や愚痴を言わず、忠実にこなしていく、若き秀吉の姿が浮かび上がってくるかと思います。
秀吉には忍耐力と忠実さがあったのです。スペインの貿易商人で、16世紀後半に来日したアビラ・ヒロンの著作『日本王国記』にも、イエズス会の『日本年報』の記述を彷彿とさせる一文があります。それは次のような内容でした。
美濃国の辺境にいた「裕福な百姓」に仕える者は大勢いたが、その中の１人に「藤吉郎」という「おそろしく勤勉で、また実にものわかりのよい」若者がおりました。
藤吉郎（秀吉）が従事したのは「他の仲間といっしょに山から燃料のたきぎを担いで持ってくる」という仕事でした。秀吉は「さして重要な召使いではなかったに違いない」と同書に書かれています。それでも彼は「勤勉」に働いていたのです。
同書には、秀吉と同僚たちとのトラブルについても記されています。
ある日のこと、秀吉は同僚らと言い争いになったと言います。主人が喧嘩の理由を尋ねると「同僚たちが多量の薪を消費していること」が言い合いの元になったようです。同僚たちが多量の薪を無駄に使っていることに秀吉が我慢ならず、同僚に注意でもしたのでしょう。秀吉の訴えを聞いた主人は彼を「酒造りの役人」という「薪拾いよりも重要な役目」に抜擢します。主人は秀吉の意見を尤もだと感じて、抜擢したのでしょう。
「秀吉は身分ある人間の子供だ」との噂がなぜ立ったのか？
秀吉は「酒造りの役人」になると「的確な指示を作業従事者に与えた」と言います。それでも主人は秀吉に「特別な恩賞」を与えることはなかったそうです。働かせるだけ働かせて、冷遇していたと言えるでしょう。主人は「二度も同じ指示を与える必要もなかった」と言いますから、秀吉は主人の意中を正確に把握して、それを作業従事者に伝達したと思われます。ここからは、秀吉の地頭の良さが垣間見えます。
同書も「秀吉は、図抜けた優秀さを備えていた」と記していますが、同感です。「やがて、秀吉は下賤の出身ではなく、身分ある人の子息であるとの噂が広がった」と記されてもいますので、作業従事者たちも秀吉の賢さに舌をまいたのでしょう。
ちなみに宣教師ルイス・フロイスの著作『日本史』には、貧しい百姓の倅として生まれた秀吉が「若い頃には山で薪を刈り、それを売って生計を立てていた」と書かれています。文禄・慶長の役（朝鮮出兵）の際に、日本に連行された朝鮮の儒学者・姜沆（1567〜1618）の『看羊録』には、秀吉の「父の家は、元来貧賤で、農家に雇われてどうにか活計（生計）をたてていた」とありますし、17世紀前後に成立した李氏朝鮮の記録『懲毖録』には秀吉は「薪を売って生計をたてていた」と記されているのです。
これら複数の史料から見るに、信長に仕える以前の秀吉は、１つは薪に関わる職業（薪売り）に就いていたと推測できます。しかし、懸命に働いても、秀吉の生活はそれほど楽にならなかったと思われます。さて、秀吉は信長に仕えてからも、その忠実な働き振りを評価されています。持ち前の忍耐力と賢さと忠実さで、秀吉は出世街道を驀進していったと言えると思います。
【主要参考文献一覧】
・藤田達生『秀吉神話をくつがえす』（講談社、2007年）
・渡邊大門『秀吉の出自と出世伝説』（洋泉社、2013年）
・柴裕之編著『豊臣秀長』（戎光祥出版、2024年）
・濱田浩一郎『秀吉と秀長 天下統一の軌跡』（内外出版社、2025年）
文／濱田浩一郎（はまだ・こういちろう）
兵庫県相生市出身。皇學館大学大学院文学研究科博士後期課程単位取得満期退学。
兵庫県立大学内播磨学研究所研究員、姫路日ノ本短期大学講師、姫路獨協大学講師、大阪観光大学観光学研究所客員研究員を歴任。現在、武蔵野学院大学日本総合研究所スペシャルアカデミックフェロー。
著書『播磨赤松一族』（新人物往来社）、『あの名将たちの狂気の謎』（中経の文庫）、『超口語訳 方丈記』（東京書籍のち彩図社文庫）、『中学生からの超口語訳 信長公記』（ベストブック）、『秀吉と秀長 天下統一の軌跡』（内外出版社）その他多数。
