斎藤道三とはどんな人？「国盗り」の真相と父子二代の下剋上【日本史人物伝】

はじめに－斎藤道三とはどのような人物だったのか

2026年NHK大河ドラマ『豊臣兄弟！』にも登場する、下剋上の代名詞として語られる戦国武将・斎藤道三（さいとう・どうさん、演：麿赤兒）。油売りから美濃（現在の岐阜県南部）の国主にまで上り詰めたその生涯は、まさに戦国時代を象徴するような波瀾万丈のドラマです。

彼の登場によって、美濃は戦乱の舞台となり、織田信長（演：小栗旬）の台頭にも深く関わっていくことになります。

この記事では、斎藤道三が生きた時代背景とその生涯をたどりながら、戦国乱世の実像に迫ります。

斎藤道三が生きた時代

斎藤道三が活躍した16世紀前半は、守護大名の権威が崩れ、実力によって領地や権力を握る「下剋上」の風潮が広がっていた時代です。応仁の乱以降、日本は各地で内乱が絶えず、中央の権威が地方にまで及ばなくなっていました。

その中で、商人や僧侶出身といった「本来、武士の身分ではない者」が台頭していくケースも珍しくなく、道三はその象徴的な存在です。

道三の活躍は、のちの織田信長の登場や豊臣秀吉の出世とも地続きの文脈にあるといえるでしょう。

斎藤道三の生涯と主な出来事

斎藤道三の生年は不詳ですが、没年は弘治2年（1556）です。その生涯を、出来事とともに紐解いていきましょう。

「国盗り」は道三一代ではなく、「父子二代」の可能性が高い

斎藤道三は、北条早雲などと並び「戦国の梟雄（きょうゆう）」と呼ばれ、典型的な下剋上の体現者として知られます。

ただし、よくある「油商人から一代で美濃の国主へ」という物語には、現在では疑問符がつきます。道三の国盗りは実際には、父・長井新左衛門尉と道三（長井規秀）の二代にまたがる可能性が高いとされることが多いです。

つまり、道三は、「ゼロからの成り上がり」というよりも、父が作った土台を受け継ぎながら、さらに強引に押し上げていった人物だったといえます。ここが道三の面白さであり、同時に「恐ろしさ」でもあるでしょう。

長井規秀として登場し、長井氏惣領を討つ

道三が史料上はっきり姿を見せるのは、天文２年（1533）ごろとされます。そして翌年、道三は長井氏惣領であった長井藤左衛門尉景弘を倒し、長井氏内部の主導権を奪いました。

この時点で既に「守護の家臣」ではなく、「美濃国内の実力者」としての道三が動き始めていたといえます。

土岐氏の内紛を利用し、頼芸を担いでクーデターに成功

美濃国では、守護である土岐氏の内部で争いが絶えませんでした。道三はこの混乱を利用し、やがて土岐頼芸（とき・よりのり）を担ぎ上げ、守護・土岐次郎頼武を追放するクーデターを成功させます。

この段階で、道三は表向きは「頼芸を支える忠臣」。実態は美濃の政治を動かす実力者となっていきました。

斎藤利政を名乗り、ついに美濃の実権奪取へ

天文７年（1538）ごろ、道三は守護代斎藤氏の名跡を継いだとされ、斎藤利政（さいとう・としまさ）と名乗るようになります。

「長井 → 斎藤」と名を変えることは、単なる改名ではありません。それはつまり、道三が美濃国の支配者としての「正統性」を手に入れたことを意味します。

美濃守護・土岐頼芸を追放し、「国主」に

天文11年（1542）、道三はついに頼芸を追放し、名実ともに美濃を掌握します。ここに至って道三は、守護を支える家臣ではなく、守護を追い落として国を奪う戦国大名となりました。

この「主君を利用し、いずれ追い落とす」という冷徹さこそ、道三が「国盗り」と語られる最大の理由でしょう。

信長との縁組｜濃姫を嫁がせた意味

道三は美濃の国主となったのち、隣国尾張の織田家とも関係を結びます。その象徴が、娘の濃姫を織田信秀の子・信長へ嫁がせたことでした。

これは単に「いい縁談」ということではなく、

・美濃の新体制を安定させるため
・織田家との衝突を避けるため
・そして外敵を減らすため

という、戦国大名としての外交戦略そのものだったと考えられます。

晩年、義龍との不和が表面化する

道三は一時期、家督を子の斎藤義龍（さいとう・よしたつ）に譲ったとされます。

しかしその後、親子関係は決定的に悪化。

ここで重要なのは、「単なる親子喧嘩」ではなく、美濃という国そのものが、道三の「国盗り政権」に不満を抱く勢力、義龍を担いで旧秩序を取り戻したい勢力に分裂していった可能性が高いことです。

道三は強引に国を奪ったからこそ、最後は「奪われる側の論理」にも巻き込まれていきました。

「長良川の戦い」で敗死｜下剋上の終着点

弘治２年（1556）４月、道三はついに義龍と戦い、長良川のほとりで敗死しました。下剋上の象徴として語られる道三は、最後に「息子の下剋上」によって倒されたともいえます。

美濃を奪った道三の人生は、力で国を動かす戦国の現実をそのまま映したものであり、同時に「力で奪ったものは、力で奪われる」という宿命を背負った生涯でもありました。

まとめ

斎藤道三は「油商人から国盗り」という派手な伝説で知られますが、史料を丁寧に追うと、実像はさらに複雑です。道三の台頭には父の積み上げもあり、また土岐氏の内紛や美濃国内の不満を巧みに利用する政治力がありました。

守護代の名跡を奪い、守護を追放し、戦国大名として国を手に入れた道三。しかし最後は、息子の義龍と争い、長良川で討たれます。

下剋上で上り詰めた男は、下剋上によって終わった……。斎藤道三の生涯は、戦国時代という時代の本質そのものを映し出しているかのようです。

※表記の年代と出来事には、諸説あります。

文／菅原喜子（京都メディアライン）
肖像画／もぱ（京都メディアライン）
HP：http://kyotomedialine.com　FB

引用・参考図書／
『日本大百科全書』（小学館）
『世界大百科事典』（平凡社）
『日本人名大辞典』（講談社）
『国史大辞典』（吉川弘文館）