1250年間一度も途絶えたことのない仏教行事、奈良・東大寺二月堂「お水取り」の謎
奈良の東大寺二月堂で３月１日から２週間にわたって行なわれる「お水取り」は、天平勝宝4年（752年）に始められたと言われる長い歴史を持つ仏教行事。春の訪れを告げる奈良の風物詩でもあるこの一大行事は、いまだ多くの謎に包まれています。
そこで今回は『サライ.jp』に掲載された、お水取りの謎に迫る田中昭三さんの記事をまとめました。戦後一貫して奈良の仏像、古社寺、風景などを撮影し続けた写真家、入江泰吉さんの貴重な写真と共にご紹介します。
■連綿と続けられてきた、奈良に春の到来を告げる仏教行事
「お水取り」が始まったのは奈良時代中頃の天平勝宝４年（752）。ちょうど東大寺の大仏さんが完成した年になります。それ以来、連綿と続けられている「お水取り」にも幾度もの継続の危機がありました。
治承４年（1180）、平家によって放たれた火によって、大仏殿や南大門など主要な建物が焼失。室町時代の永禄10年（1567）10月にも、戦によって大仏殿が全焼、大仏の首も焼け落ちてしまいました。さらに江戸時代の寛文７年（1667）には、残り火がもとで二月堂から出火、全焼。太平洋戦争中には軍からの圧力もありました。
いずれの危機も、当時の僧侶たちの強い意志と努力により乗り越え、伝統が受け継がれてきました。
1250年間一度も途絶えたことのない仏教行事！奈良・東大寺二月堂「お水取り」の謎に迫る（１）
■始まりも、始めた人も、いまだ多くの謎に包まれたまま
「お水取り」は１年間の「悔過（けか）」、つまり罪・穢れを懺悔（ざんげ）し、洗い清め、かつ国民・国家の安泰を祈るのが目的です。二月堂本尊の十一面観音に祈願するので正式名称は「修二会（しゅにえ）の十一面悔過法要」といいます。
始めたのは実忠（じっちゅう）という僧侶ですが、生まれた年はもちろん、亡くなった年もわかっていません。「お水取り」のルーツが中国や朝鮮半島にまったく見られないうえ、どのような意味を持つのかわからない特別行事も多く、謎に包まれたままなのです。
源流はなんと古代イランのゾロアスター教！奈良・東大寺二月堂「お水取り」の謎に迫る（２）
■意味するものがわかっていない不可思議な法会「達陀（だったん）」
「お水取り」には不可思議なプログラムが多くあります。そのひとつ「達陀（だったん）」と呼ばれる法会を行なうのは、火天（かてん）、水天（すいてん）、ハゼ、楊枝（ようじ）、太刀、鈴、錫杖（しゃくじょう）、法螺（ほら）という８人。全員で八天と呼ばれ、それぞれが自分たちの呪物（じゅぶつ）で堂内を清めます。中でも圧巻なのは火天で、大きな松明（たいまつ）を引きずり、堂内を10回ぐるぐる歩き回ります。
ほかにも、「走りの行法」では、足袋裸足のまま堂内をぐるぐる駆け回ります。なぜ、走り回るのか。一説では、天上世界の一日はこの世の400年に当たるため、天上の行に一歩でも近づくために「走る」と言われています。
なぜ燃え盛る松明をもって堂内を走り回るのか？奈良・東大寺二月堂「お水取り」の謎に迫る（3）
■巨大な松明の火の粉を浴びるとご利益がある!?
「お水取り」を行なう僧侶・練行衆（れんぎょうしゅう）たちは、ひとりずつ二月堂へ上堂します。その際に先導し、足元を照らすのは大きな松明。松明といっても太い根つきの青竹を使い、油脂が多い松材や竹、葦（あし）などを束ね、長さは４～５メートル、重さは約60kgにもなります。
練行衆が堂内に入ると、松明は燃えたまま二月堂の舞台に運ばれ、激しく動かされ、火の粉が舞台下の参拝者に降りかかります。いつの日からか、その火の粉を浴びるとご利益があると言われるようになりました。
燃えさかる10本の巨大な松明が参拝者を焦がす！ 1250年以上続く東大寺の仏教行事「お水取り」の謎に迫る（4）
■長年順守されてきた、厳しく謎めいた作法やタブー
「お水取り」では、昔からの作法やタブーが今もしっかり守られています。食事については、「蒜三七日」といって、蒜（ネギやニンニクなど食用となるユリ科の植物）を食べると37日間、二月堂に上がれなくなります。ほかにも「兎十四日」、「狸二十一日」「猪三十五日」、「鹿百日」もあります。
練行衆は「お水取り」の期間中、食堂（じきどう）で揃って食事をします。さらに練行衆は昼食を済ませた後、夜中に行（ぎょう）が終わるまで何も口にできません。水も禁止で、繰り返し経を唱えたり動き回ったりするので、強烈に喉がかわくそうです。
今も順守されている謎めいた作法やタブーの数々！ 東大寺二月堂の仏教行事「お水取り」の謎を解く（５）
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多くの謎を残す、世界的にも稀有な仏教行事「お水取り」。一度参拝してみてはいかがでしょう。
文／編集部
