なぜ上野公園に文化施設が集まり、観光客が訪れる名所に発展したのか？【知られざる上野公園の歴史】

歌川広重『東都名所上野東叡山全図』

上野公園（上野恩賜公園）の面積は約16万坪（約54万平方メートル）、東京ドーム11個分の広大な敷地が、上野の台地に広がる。そこには動物園、博物館、美術館などの施設が集まり、国内でも類を見ない文化ゾーンとなっている。なぜ上野公園に多くの文化施設が集まり、内外から多くの観光客が訪れる名所に発展したのか。その歴史をたどってみたい。

寛永２年（1625）、江戸幕府の信を得た天台宗の高僧、天海は、第３代将軍・家光の命により、江戸城の鬼門（北東）の方角に守護寺を創建した。寛永寺である。天海は比叡山延暦寺に倣い、寺を「東叡山」と号し、低地に広がる不忍池は琵琶湖に見立てた。

最盛期の敷地は約30万5000坪（約92万平方メートル）に及び、本堂の根本中堂、清水観音堂、五重塔などの伽藍を有し子院は36坊を数えた。やがて歴代将軍の霊廟が造営されると、徳川幕府の菩提寺も兼ねた。寛永寺は格式、規模ともに国内最大級の寺院として偉容を誇った。また、境内には多くの桜が植えられ、春になると花見の名所として庶民の憩いの場となった。

寛永寺

広大な境内が都市公園になる

ときは幕末。戊辰戦争（1868～69年）が勃発。官軍と戦う彰義隊（旧幕府軍）が寛永寺境内に立てこもり、官軍の放った火により伽藍の大部分が灰燼に帰してしまう。境内地は明治新政府の所有となり、広大な敷地の利用について各省の「争奪戦」が繰り広げられたという。医学施設や陸軍兵士の墓地などの構想があったが、オランダ人軍医のボードウィン博士の提案により、敷地を「公園」とすることが決まった。

明治９年（1876）に日本初の都市公園である「上野公園」が開園。翌年には「第１回内国勧業博覧会」を園内で開催する。欧米の技術と在来技術の出会いの場を押し出した博覧会は、入場者数45万を超え大成功となった。

博覧会の展示をきっかけに、上野公園に博物館などの文化施設が整っていく。明治15年（1882）に日本初の動物園が開園、同年、内山下町（千代田区内幸町）にあった博物館が上野公園に移転をし、明治22年（1889）に帝国博物館（現東京国立博物館）となる。

芸術面でも東京藝術大学の前身となる東京美術学校（明治20年）や東京音楽学校（同年）が設立され、上野公園は文化・芸術の拠点として土台を固めていく。

上野公園は名建築が集まる地としても知られる。明治から昭和初期にかけて建てられた、帝国図書館（現国際子ども図書館）や東京科学博物館（現国立科学博物館）は、今も現役で使われる。戦後は国立西洋美術館や東京文化会館などが竣工し、園内はさながら「建築博物館」の様相を呈している。