生活

ハチ公より偉かった！主人の命を二度も救った忠犬タマ公

2020/10/4

主人の帰りを駅で待った忠犬ハチ公は映画にもなり、世界中で有名です。新潟県五泉市の忠犬タマ公は雪崩に巻き込まれた主人達を二度も救った、真の忠犬として、世界中にその名を広めた忠犬でした。

小柄な越後柴の女の子タマ

一度目の救助活動については昭和9（1934）年2月の新潟新聞に「雪崩の下から忠犬，主人を救ふ」と紹介され、二度目の救助に関しては昭和11年1月の新潟新聞で「二度目の殊勲、忠犬タマ公、人間以上」と華々しく書かれました。

タマ公は雌の柴犬で、現在の新潟県五泉市川内地区の暮坪で生まれ、同地区、笹目の刈田吉太郎氏が猟犬として譲り受けました。タマは他のきょうだいに比べると小柄で、猟には適さないと言われたのを引き取ってきたと、刈田氏は語っています。

血だらけの前脚で雪を掘り続けた

1934（昭和9）年1月、刈田氏はタマをつれてヤマドリ猟に出かけ、雪崩の被害に遭います。雪に埋もれた主人を救ったのがタマでした。被っていた菅（すげ）笠を食い破り、雪をかき出して、刈田氏は一命をとりとめました。しかし一緒に行った猟師仲間は帰らぬ人となりました。

タマは両方の前脚で必死に雪を掘り、爪が折れて血まみれでした。自分の身体が傷ついても主人を救おうとしたタマは、忠犬として広く知られるようになりました。

さらにその2年後、刈田氏は二度目の雪崩被害に遭い、タマが再び主人を救いました。今度は主人だけでなく猟師仲間4名もタマによって救助されました。この事件は世界中に報じられ、米国政府はタマを忠犬として称えました。

今こそタマ公の教えが生きてくる

飼い主の吉太郎氏のひ孫にあたる、忠犬タマ公委員会代表の伊藤和幸氏は「私たちは子供の頃から忠犬タマ公の物語を通じてたくさんのことを学びました。タマを可愛がった主人、その主人を救ったタマ、愛情と信頼から生まれた『人と動物の絆』、雪崩の恐怖に負けず主人を救おうとする『あきらめない心』、戦時中に銅像を供出から守った人々の『優しい心』などです」とコメントしてくれました。

タマの偉業を偲び、地元である川内小学校と新潟市にある白山公園内には立派な銅像がつくられました。しかし白山公園の銅像は戦争の犠牲となり供出されてしまいます。一方川内小学校の銅像は地元の人々の思いにより供出を免れて、当時のまま地元の小学校に佇んでいます。その後再建運動が起こり現在では、新潟県内に小学校やJR新潟駅、白山公園、など6か所にタマ公の像が建てられています。

特に戦争中、タマ公の銅像の供出に反対することは、どれほどの勇気を必要としたことでしょう。タマ公を愛し、軍の力に屈せず命がけで守ってくれた地元の人々や関係者の存在を、タマ公は後世に伝え続けています。

タマは1940（昭和15）年、11歳で亡くなりました。現在の柴犬の平均寿命が15歳なので、まだ若い死でしたが、大好きな刈田氏の元、静かに眠るように亡くなったそうです。享年について、伊藤氏は「タマ公の誕生日やきょうだいの数など、いろいろな説があって、研究の余地はたくさんあるので、11歳という年齢は書き替えられる日が来るかもしれません」と教えてくれました。