奥日光湯本温泉｜奥日光で春スキーと温泉を楽しむ【魅惑の温泉案内 第22回】
栃木県の奥日光、湯ノ湖湖畔に広がる湯元温泉は、スキーと温泉が楽しめる絶好の場所です。日光湯元温泉は奈良時代、日光山輪王寺を開山した勝道上人によって発見されたといいます。明治には湯治客で賑わい、昭和29年に青森県の酸ヶ湯（すかゆ）、群馬県の四万（しま）温泉とともに国民保養温泉地の第一号指定を受けました。
源泉は温泉街のはずれにある湯ノ平湿原にあり、エメラルドグリーンの湯が空気に触れて、乳白色に変わりながら毎分約1800リットル湧き出しています。輪王寺の別院、温泉寺では、庫裡（くり）に源泉を引いた湯船があり、4月中旬～11月下旬まで日帰り入浴をすることができます。単純硫黄泉の中性～弱酸性のお湯は肌触りがよく、高血圧や婦人病、慢性皮膚病などに効能があります。
温泉街の西側には、日光湯元温泉スキー場があります。初心者コースが充実していますので、忘れかけていた感覚を取り戻したり、スノーボードに挑戦してみるのもいいかもしれませんね。
取材・文／関屋淳子
桜と酒をこよなく愛する虎党。著書に『和歌・歌枕で巡る日本の景勝地』(ピエ・ブックス)、『ニッポンの産業遺産』(エイ出版)ほか。旅情報発信サイト「旅恋どっとこむ」（http://www.tabikoi.com）代表。
