佐柳島、真鍋島｜瀬戸内「猫の島」紀行～ 離島で自適に鄙暮らす猫たちに出会う

『佐柳島』香川県多度津町

瀬戸内海の塩飽諸島は、かつて水軍の拠点だった。そのひとつ佐柳島は、現在は人口50人ほどに対して100頭以上の猫が暮らすといわれ、猫たちが自由気ままに暮らす「猫の島」として知られる。

多度津港から50分ほどフェリーに揺られて佐柳島に上陸すると、すぐに猫たちから歓待を受ける。尻尾をぴんと上げて小走りに来島者のもとへ駆けてくる猫たちの様子に、思わず顔がほころぶ。かと思えば、人が近づいても物おじせずでんと横たわっている猫もいれば、人には用はないといわんばかりに遠巻きに見ているだけの猫もいる。それぞれの猫が、人との距離感を各々決めているようだ。

猫と触れ合うための心得

佐柳島では集落ごとに猫に会えるスポットがあり、３時間もあればだいたいの場所を巡ることができる。ゆっくり散策しながら猫たちとの触れ合いを楽しみたい。

掲示板には「食べ物のゴミなどは持ち帰る」「私有地に立ち入らない」「猫にごはんを与える場合は道路など危険な場所は避ける、一度に食べられる量にする」といった注意書きが貼られている。島に暮らす猫にも住人にも配慮したい。

『真鍋島』岡山県笠岡市

『獄門島』『瀬戸内少年野球団』といった映画のロケ地として知られる真鍋島は、佐柳島とは指呼の距離。フェリーで20分ほどで渡ることができる。どちらの島も徒歩でも２〜３時間ほどで見て回ることができるので、両島間のフェリーが運航する土曜日であれば、佐柳島と併せて訪れたい。

真鍋島は瀬戸内海の「猫島」として平成の頃から注目を集めていた。今も、人の集まる場所には猫たちが互いに寄り添いあうように暮らしている。今回訪ねてみると、若い猫が多く、持参した羽根付きのおもちゃに夢中になって遊んでくれた。外で暮らす野良猫も、家の中で暮らす飼い猫も、楽しい、面白い、好き、という感覚は同じなのだなと改めて気づかされる。

猫たちの毛艶は良く、島の内外の人たちから大事にされている様子が窺える。島の中を自由に闊歩しているとはいえ、中には飼い猫もいる。野良猫であっても、それぞれの地域に管理者がおり、ごはんを与えたり排泄物の世話をしてくれたりしている。人に慣れていたり、かわいいからといって、勝手に島内から猫を連れ出すことはご法度だ。島猫たちは、この島で、守られて生きている。

真鍋島本浦港の船着き場の目の前に店を構える『漁師料理 漁火』は、御年94歳の元漁師の大将・山下増石さんが営む食事処だ。

「新鮮なものしか出さない」という山下さん。だから、日によって魚の種類も異なる。運が良ければ活白エビや活車海老などが供される。「これ以上の新鮮さを求めるなら海に潜るしかない」と常連客が太鼓判を押す。すべてが新鮮かつ豪快で、真鯛も刺身や塩焼きは尾頭付き。そのうえ、おきまりといえど、品数は10〜15品ほどにも及ぶ。「毎日、力いっぱいやっている」という大将の、旨いものだけ食べてもらいたいという思いが込められた瀬戸内のご馳走だ。

取材・文／平松温子　撮影／奥田高文

※『サライ』2026年7月号より