『サライ.jp』編集長が唸る、「カルテットブレンド」がつくり出す本格麦焼酎『うかぜ』の旨さ

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美味

2024/6/14

写真右：『うかぜ』のブレンダーの大園栄作さん、左：『サライ.jp』編集長・稲葉成昭。

「甘芳ばしくさわやかでキレがいい」と話題の焼酎がある。それは、鹿児島発の本格麦焼酎『うかぜ』だ。口に含むと、麦本来の甘芳ばしい香りが鼻に抜ける。優しさの中に高貴さが香り、くっきりとした個性も感じる。心地よさに身を任せ、盃を重ねていくうちに、飲み方や温度によって味わいが変わっていくことにも気づく。この魅力ある麦焼酎を生み出したのは、鹿児島県の濵田酒造。明治元年の創業から155年以上の時を重ねる伝統的な酒蔵だ。『うかぜ』の秘密は、個性豊かな４つの原酒をブレンダーが調和させていることだという。その魅力を探るべく、ブレンダーの大園栄作さんに『サライ.jp』編集長・稲葉成昭がお話を伺った。

飲みやすい麦焼酎は、料理の旨さを引き出す

グラスからふんわりと麦の芳ばしい香りが立ち上がる。「どうぞ」と差し出され、口に含むと、フルーティで華やかな香り。かすかに爽やかな草原の気配があり、刺身に箸が伸びる。

ブレンダー・大園栄作さん（以下・大園）：『うかぜ』は、食べ物のおいしさを引き出す麦焼酎です。麦ならではの口あたりの滑らかさ、キレの良さはそのままに、豊かな個性を持っています。それは、４種類の原酒をブレンドしているから。１〜２種類だと、この“深さ”が出にくいのです。

編集長・稲葉成昭（以下・稲葉）：確かに、魅力は奥深い。刺身の旨さを際立てるとともに、魚の脂やにおいを洗い流してくれるようにも感じます。

『うかぜ』の水割りは刺身などの魚料理に合う。写真右下は鹿児島名産の「きびなご」の刺身。酢味噌で食べるのが鹿児島流だ。

大園：紅茶を思わせる香りの原酒も入れているのです。だから、水割りにすると、とても爽やかに仕上がり、初夏から秋にかけて飲みたくなります。私は釣りが趣味なのですが、太陽にさらされた後の『うかぜ』の水割りは、声が出るほど旨い。釣った魚をつまみつつ、宵の時間を楽しむのは至福そのものです。

稲葉：それはいいですね。濵田酒造がある鹿児島県いちき串木野市は、マグロ、タイ、アジなどが有名。豊かな自然の恵みと、うまい焼酎。最高ですね。

大園：『うかぜ』は旨みが強い魚にも合うので、鰹のたたきや一夜干しなどにも合いますよ。水割りはたっぷり氷を入れたグラスに、酒と水を１：１がおすすめです。湯で割る場合は、２：３が最適です。ぜひ、お湯割りも召し上がってみてください。

稲葉：これは美味しい。甘芳ばしさがさらに引き立ちます。後味もとても優美で奥深い。水割りの時は気づかなかったのですが、ほのかに樽の香りもありますね。

大園：さすがです！　樽で熟成させた原酒をブレンドしているのです。お湯割りの『うかぜ』は、肉料理にとても合います。

鹿児島は江戸時代から養豚を行なっていた。これは郷土料理「豚骨」だ。骨付き豚肉を焼酎で下処理し、味噌と黒砂糖で煮ている。『うかぜ』のお湯割りによく合う。

稲葉：豚肉の濃厚な旨みが、『うかぜ』によって引き出されていくことがわかります。パンを思わせる香りは、肉の風味と合いますね。

大園：先ほど、稲葉さんが指摘した樽の香りが、脂っぽさをすっきりさせてくれるのです。だから、こってりとした料理にもぴったり。ほかには、中華料理や洋食系にも合います。

稲葉：『うかぜ』はオールラウンドプレーヤーなのですね。どんな料理にも合うから、晩酌用はもちろん、友人を招いた時などにも重宝しそうです。

大園：海外からのお客様から好評をいただいたという感想も来ています。シーンを問わないことも特徴です。私のおすすめは、キャンプや釣りなどのアウトドアシーン。草や土、水の香りが『うかぜ』に合います。

稲葉：料理のみならず、環境も選ばない。しかしなぜ、“軽快さ”と“重厚さ”という相反する要素を、１本で表現できているのでしょうか。

４種類の原酒をブレンドした麦焼酎『うかぜ』

大園：その理由は、４種の麦焼酎の原酒を使っている「カルテットブレンド」だからです。
まず、瑞々しいフルーツのような淡麗原酒でクリアな香味を表現し、次に紅茶のような豊かな香りで、口当たりスムーズな芳醇原酒を重ねました。そこに“麦らしい風味”の芳薫原酒で適度に甘芳ばしさを感じられるように重ね、最終的に味わいにマイルドさとコクを出す樽熟原酒を重ねました。４つの異なる表情を持つ酒が調和し、『うかぜ』の核となる麦らしい風味と、甘芳ばしさ、深いコクを表現しています。

『うかぜ』を水割りにすると、メロンやりんごを思わせるフルーツの香りを感じ、その後に麦の甘さ、香ばしさが広がっていく。お湯割りは、ビスケットやパンのような香りが鼻に抜けていく。

稲葉：解説いただくと、『うかぜ』の深みがよくわかります。何百種類もある原酒から、個性豊かな４種を選び、ベストな割合で配合する……どれほどの感覚を駆使するのか、想像もつきません。

大園：15か月間かけて、何百の試作品を調合し、１%単位でブレンドしていきました。私にとっては、麦焼酎の魅力とは何かを考え続ける楽しい時間でもあったのです。鹿児島で生まれ育った私は、焼酎が大好きなんです（笑）。
もちろん、ブレンドは、私の好みだけでなく、嗜好調査データを反映しました。そこで得た麦焼酎の理想は、スッキリとした味わいの中に、ビスケットやパンを思わせるような「甘芳ばしさ」が薫ってこそ。ここを軸に据えて磨き上げていきました。

ブレンダー・大園栄作さんは、社内で行われる唎酒（ききざけ）試験で、トップの成績を維持し続けブレンダーに抜擢される。20年以上、ブレンダーとして活躍する名匠だ。

味と香りが、飲み方で変化することも追求。大園さん「正解がないからこそ、探究が楽しかったです」と、『うかぜ』開発当時を振り返る。

500年以上の歴史がある、鹿児島の焼酎

稲葉：鹿児島は多様な焼酎があり「焼酎王国」とも呼ばれています。いつから飲まれるようになったのでしょうか。

大園：諸説ありますが、15世紀には蒸留酒の製造法が南九州に伝えられたそうです。それを裏付ける最古の記録は、ポルトガルの貿易商のジョルジェ・アルヴァレスが著した『日本報告』（1546年）。彼は鹿児島に半年滞在し、友人の宣教師フランシスコ・ザビエルのために日本人の生活や風俗を記録していたのです。そこには、“この地には多数の居酒屋があり、日本人は米からつくるオラーカ（蒸留酒）を飲んでいる” という記述があります。

稲葉：当時の日本人が、個人的に焼酎造りをしている風景が目に浮かびます。土地に根ざしたお酒なのですね。濵田酒造は明治元年（1868年）から、鹿児島県市来（いちき）の地で大規模な焼酎造りを始めたと聞きました。

大園：はい。市来は南蛮貿易、琉球貿易で栄え、さらに近くに金山もありました。創業者・濵田伝兵衛は油商人から身を起こし、濵田酒造を創業。皆に美味しい焼酎を飲ませたいという思いがあったのでしょうね。

稲葉：港や鉱山で働く人は、疲れを癒す晩酌用の焼酎を求めたのでしょう。いや、時代や職業を超え、私たちも至福の１杯のために働いているようなものです。

大園：はい。仕事はいいことばかりではなく、辛いこともある。そういう時に飲む酒は体にも心にも沁みます。そういえば、約80年前、弊社の３代目・濵田傅一（当時50歳）は、太平洋戦争終戦の日に「こんな時こそふるまい酒だ」と、貯蔵していた焼酎を、一滴残さず町民に配ったそうです。この心意気は、今も私たち社員の心に染みわたっています。

稲葉：そのようなお話も、酒の味わいを深めます。心は味に反映されますから。

うまい本格麦焼酎『うかぜ』を世界へ

『うかぜ』は、温度により、フルーティ→紅茶のような香り→甘芳ばしさ→深いコクと味わいが変化する。味わいの変化から、話題も生まれ、会話が盛り上がる。

稲葉：ところで、『うかぜ』とはどのような意味なのでしょうか。

大園：鹿児島弁の「大風（おおかぜ）」に由来します。焼酎王国である鹿児島から新しい“定番本格麦焼酎”の風を吹き起こしたいという意味を込め、命名しました。

稲葉：確かに、『うかぜ』は全く新しい麦焼酎です。市場に“大きな風を吹かせる”可能性を秘めていると感じます。

大園：本格麦焼酎『うかぜ』は料理もシーンも問いませんし、価格も手頃です。また、人と人との心の距離を近くするので、あらゆるものを結んでいくと感じています。ですから、もっと多くの人に届けたい。
焼酎が日本を代表する酒になり、さらに世界に羽ばたいてほしい。それが私の夢でもあります。

稲葉：伝統の技で作られた焼酎。大園さんのブレンド技術が、革新的かつ魅力的な味わいを生み出しました。今後もさまざまなシーンで、『うかぜ』を楽しみたいですし、その輪は広がっていくと感じています。

大園：ありがとうございます。ぜひ、鹿児島の自然と共に味わいに来てください。南国の太陽と豊かな海が育んだ、旨みが濃い自然の恵みを用意して、お待ちしております。

【『サライ.jp』編集長の取材後記】

焼酎王国・鹿児島県で生まれた、本格麦焼酎『うかぜ』。名ブレンダー・大園栄作さんのお話をお伺いして、いかにして個性豊かな４つの原酒の個性を引きだし、調和させ、この焼酎が誕生したのかを、知ることができた。
その香りは、甘芳ばしく豊かで、料理の個性を最大限に引き出す。シーンを問わずに楽しめる極上麦焼酎があれば、きっと食はもっと豊かに、そして人生がもっと楽しく変わっていくはずだ。
今度は『うかぜ』誕生の地、鹿児島の自然の中で、この麦焼酎を味わってみたい。