【定年後の歩き方】「数千万の美術品が飛ぶように売れた」高卒・百貨店勤務女性が、定年後のスナック経営で友人と絶縁するまで～その１～

バブル期、数千万円の美術品が飛ぶように売れていた

寝具売り場には23歳までいた。

「当時、5年くらいで女性は寿退職するので、異動がなかったのです。でも私には結婚願望はなく仕事に燃えていた。親からの連絡は全て無視していました。このまま寝具売り場で接客を続けてもよかったのですが、新しいことがしたくなって。そこで、上司に相談したところ、寿退社した先輩の穴を埋めるかたちで、外商部に配属されました。ここは富裕層や法人の注文を受ける部門です。外商マン（男性の社員）が顧客先に赴き、受け取ったオーダーを、私が売り場に手配するという、絶対にミスが許されない職場でした」

外商マンから「〇〇様に新生児用布団を一式」、「〇〇様の社長室に飾る〇〇先生の絵」といったオーダーが来ると、店舗内の各売場や取引先メーカーに連絡して商品を押さえ、配送をかける。

「私は当時、寮生活だったので、人間関係もできていましたし、売場の裏事情がわかるので重宝されました。外商に異動したのは1985（昭和60）年、バブル真っ只中。高級住宅街に住むお客様から、“お歳暮を100件分”“娘の嫁入り道具一式（寝具、家具、着物ほか）”“別荘で使う家電や食器一式”といった注文を受けたこともありました。また、企業の交際費も潤沢だったので、取引先への贈答品や、ゴルフコンペの景品、社内表彰の記念品などの大口注文、数千万円の美術品なども受けていました。特に美術品は投資ブームもあり、飛ぶように売れていましたね」

直美さんは、人の役に立ちたいという気持ちが強い。3年目にもなると、200人いる顧客の中でも、重点顧客50人の家族構成、誕生日、好き嫌いなども把握。外商マンと連携して売り上げを伸ばしていった。

「そんな中で、当然のように外商マンと恋愛関係になりました。外商部は高級ホテルの宴会場を借り切って、VIP顧客向けに『特別招待会』をしているのですが、この打ち上げの後に告白されて、付き合うことになりました。相手は私と同じ、高卒叩き上げで離婚歴がある36歳の社員。でも、社内恋愛が知られてしまうと、異動させられて、結婚に進む流れができる。そして、結婚すれば女性が辞めなければいけないという不文律もあったので、積極的にはなれなかったのです」

当時26歳で「嫁ぎ遅れ」と言われていた直美さんが煮え切らない態度をとっていること。あとは“初めて”ではない理由を根掘り葉掘り聞いてきたので、関係は半年ほどで自然消滅したという。

「それなりにモテていたし、それまでもお付き合いしている男性はいたのに、色々聞かれてしつこかった。そして当時は今よりも貞操観念が強かったですね。相手は子供を希望していたこともあり、結婚したかったみたいですが、そうすれば家庭に入らなくてはいけない。私は専業主婦になるのだけは嫌でした。そうこうするうちに、1986（昭和61）年に施行された男女雇用機会均等法の影響が広がってきて、高卒の私にも総合職の道が開けていき、本格的に仕事にのめり込むようになったのです」

【客が来ない、利益配分でモメるほか、定年後に経営したスナックで友人と絶交……その２に続きます】

取材・文／沢木文
1976年東京都足立区生まれ。大学在学中よりファッション雑誌の編集に携わる。恋愛、結婚、出産などをテーマとした記事を担当。著書に『貧困女子のリアル』『不倫女子のリアル』（ともに小学館新書）、『沼にはまる人々』（ポプラ社）がある。連載に、Webサイト『現代ビジネス』（講談社）などがある。『女性セブン』（小学館）などにも寄稿している。