【定年後の歩き方】「数千万の美術品が飛ぶように売れた」高卒・百貨店勤務女性が、定年後のスナック経営で友人と絶縁するまで～その２～
日本百貨店協会が発表した、最新の全国百貨店売上高概況（2026年9月分）によると、9月の売上高は、4.2％増と9か月連続で前年実績を上回っていることがわかった。背景には、気温の低下に伴う秋物商材の動きの活発化に加え、高額品を中心とした国内・インバウンド需要が共に好調に推移したことがある。また、大型連休での国内消費向上、アジア各国の祝日に伴う訪日客の来店増加も売上増に寄与したという。
都内の百貨店を60歳で定年退職した直美さん（65歳）は今、スナック経営を経て、保育園の補助職員として働いている。「百貨店は晴れの舞台。高校卒業から41年、毎日が文化祭のような環境にいたんですよね」と当時を振り返る。
【これまでの経緯は前編で】
60代で“自分の城”のスナック経営に誘われる
総合職試験に合格した28歳から、仕事の内容がすぐに変わったわけではない。
「30歳まで外商部におり、その後バブル崩壊後に急落する売上も体験しました。夜逃げしたお客様や、都心の高級住宅街から郊外に引っ越したお客様もいました。私は外回りをしていませんでしたが、景気の冷え込みは分かった。以前のように“ゴルフコンペの景品、500万円で見繕って”というような依頼は皆無になったのです。そんな私の転機は1991年、30歳で初めて本店から郊外の店舗に異動になったことです。“外された”とがっかりする反面、バブル崩壊と競合店舗の激増で、売り上げを伸ばすことが期待されているのだ、とも感じました」
異動先は、ファミリー層が急増していたエリアの店舗だった。直美さんは地元の裕福な妻たちに信頼され、売り上げアップに貢献する。
「上司から“これからは安定した生活需要、ファミリー層を取り込みたい。力を貸してほしい”と言われたのです。やっと会社の仲間になれたと感じました。ここで5年頑張って、別の店舗に異動してそこでも結果を出した。40代で本社に呼び戻され、全社的なギフトや催事、商品企画の統括部門に配属されました。2000年代初頭、ファストファッションやショッピングモールが台頭しており、私たちが生き残るためには“やはり百貨店は品格が違う”と思っていただくこと。それを念頭に仕事に取り組みました」
45歳までは仕事中心で、恋に海外旅行にと楽しい毎日を送っていた。
「47歳くらいの頃から、このままでいいのか、という迷いが出始めたのです。会社と一心同体になっていたのに、会社から距離を置かれているように感じはじめました。2005年ごろから、百貨店の売り場が他業態のテナントとなり、売り場の正社員が激減し、派遣さんやバイトさんが増えていきました。社員は売上や利益、動員人数などの数字を突きつけられ、会社支給だった文房具などが廃止されていく。多くの社員がリストラされ、私もいつ肩を叩かれるか怖かった。一時期、うつになりかけましたが、“60歳までは何があっても働き、自分の目の前のことだけを考えよう”と気持ちを切り替えたのです。この割り切りはとても大切だったと思います」
その後、後進の育成をする部署に異動し、2021年、60歳で定年退職する。百貨店業界がコロナ禍で休業や売上激減に直面した未曾有の危機の年だった。
「休業中の定年です。お客様がいないので、売り場を回り、41年間の会社人生にお別れをすることができました。再雇用の話も、送別会もなく、あっけない別れでした。その後、インバウンドで百貨店業界が盛り上がりましたが、もう百貨店は私のような接客職人は不要だと思います。外国のお客様には、言葉遣いもしきたりもあまり関係がないから。日本のお客様も、マナーよりも共感やSNSの発信を重視する。私が生きてきた時代とは違います」
コロナ禍が明け、物価の高騰が始まった。自宅マンションは購入しているとはいえ、貯金と年金だけでは生活が覚束ないと感じ、直美さんは、仕事を探し始める。
「何をしようか考えているとき、30年来の友人から“一緒にスナックを経営しない？”と誘いが来たのです。友人は寝具メーカーに勤務している同世代の女性で、食事会や旅行に一緒に行き、とても親しくしていた。彼女が自宅近くの住宅地にあるスナックの経営権を格安で買ったことは知っていました」
スナック経営は、定年後の女性の人気職業でもある。「1日ママ」など間借りスナックサービスを提供している会社が盛況であることからもわかる。
また、直美さんのように、定年まで会社の看板を意識し、ルールを守って生きてきた人にとって、営業時間、内装、音楽、料理やお酒のメニューを自由にアレンジできるスナックは、初めて持つ“自分の城”。食指が動いて当然だろう。
「スナックはやってみたかったし、憧れもありました。共同経営者の話をもらってから、実際にお店に行ってみると常連も多く、盛り上がっている。月の固定費（家賃、おしぼり、カラオケのリースなど）が20万円以下と思った以上に安い。利益が出ると思ったのです」
【営業電話をかけず、どんぶり勘定をすることが許せない……次のページに続きます】
