『蔵書一代　なぜ蔵書は増え、そして散逸するのか』ほか、サライがおすすめするBOOK3選

蒐集本の老後をめぐる、哀しく切実な問題

『蔵書一代　なぜ蔵書は増え、そして散逸するのか』 紀田順一郎著

自分が半生をかけて集めた趣味や研究の本。老後に時間ができたら、存分に読み耽りたいと夢想してきた方も多いことだろう。

ところが現実は甘くない。若いときは普通に読めた活字が、蟻の行列のように小さく感じられる。夜が明けるまで夢中になってページを繰った本なのに、今は開いて30分もしないうちに瞼が重くなる。

蔵書問題はもうひとつある。本人は貴重な蒐集品と考えていても、家族はそう思わないことだ。昨年亡くなった書誌研究家の紀田順一郎でさえ例外ではなかった。

東京・多摩に建てた２階建ての自宅の蔵書は３万冊。この知の資産を今後どう生かそう──。そう腕組みしていたとき起きたのが1995年の阪神・淡路大震災だ。

翌月に谷沢永一ら関西在住の文化人を見舞って、紀田の蔵書に対する気持ちは一変する。

生々しい被災の状況を聞き、今のまま膨大な本と暮らし続ける危険について考えさせられたのだ。

２年後、紀田は岡山県の吉備高原に誕生したニュータウンに、１万冊を収容できる書庫付きの新居を建てて永住を決めた。地価は首都圏のわずか７分の１。平屋なら階段の上り下りが辛くなった妻にも負担がないと考えたのだ。

東京に２万冊を残し、手元に置きたい本だけ運び込んだ。快適な新生活が始まった。ところが、好事魔多し。そのニュータウンの全体構想が破綻してしまう。老親の介護や自身のがんの発覚も重なり、出版文化の中枢・東京と岡山とを行き来して蔵書と暮らすという夢は、現実に引き戻された。

紀田はついに断捨離に踏み切る。人生最後の引っ越しに伴った本は600冊。苦渋の決断だった。

貰い手さえない蔵書の行方

本書は2017年に出た同題の単行本を文庫化したものだが、この10年の間にも蔵書と老いをめぐる問題は各地で進んでいる。

古書市場の斜陽化はさらに進み、稀覯本でない限り値が付かない。一括寄贈もハードルが高い。予算削減が続く文学館や大学資料館には、もはや新規コレクションを受け入れる余裕がないのだ。

たとえば博物学書の大蒐集家としても知られた作家の荒俣宏は、昨年蔵書を処分した。ネットでも話題になったが、理由は紀田とほぼ同様だ。２万冊のうち寄贈や売却ができたのは半数で、残りは紙ゴミとして処分された。

本書には、そんな荒俣と紀田が1997年に雑誌で行なった対談も収録されている。〈蔵書の行方〉として、後に自分たちの身に起こることが、懸念として暗示されていることに驚かされる。

人類繁栄の原動力は数学の発見にあった

『世界史は数学でできている　とてつもなく壮大で面白い数学の物語』　横山明日希著

三平方の定理で知られるピタゴラスは、この世のあらゆる物事は数字で説明できると論じた。だが、定理の概念自体はピタゴラスの発見ではなく、石器時代から存在したという説もある。空間、時間、質量、物理現象などの概念に通底するのは数字。そこに気づいたことで、人類は「計算予測」ができるようになった。宇宙のような遠い場所まで行って帰ってくることができるのは数学のおかげ。ダ・ヴィンチや北斎が表現した美意識の中にも、じつは計算が巡らされている。賭け事の勝敗の研究から始まった確率論は、保険などの試算に応用されているという。数式はほとんど出てこないので、数学は苦手だという人にも読みやすい。

各地で畏敬されてきた巨樹たちを取り巻く現況

『消えゆく巨樹の民俗誌』　谷口渡志夫著

長寿で知られる樹種の中でも、突出した歳月を生き抜いた個体が巨樹だ。多くの地域で畏敬の対象となり、天然記念物にも指定されている。しかし、人に知られぬまま、あるいは忘れられたままひっそり佇む巨樹もある。巨樹ガイドはこれまで何冊か刊行されているが、本書の特徴は、大きさや樹齢などの情報にとどまらず、その巨樹と地域の人々との関係性を含む“現況”を伝えようとしている点にある。巨樹を訪ねて全国を歩く著者のライフワークは半世紀に及ぶが、期待に胸を膨らませて訪ねてみると、すでに枯死している場合もある。周囲の森が竹に置き換わっていたり、安易な観光利用が原因で衰弱に向かっていたりする例も。複雑な思いが〈消えゆく〉という書題に込められている。

選・文／鹿熊 勤　※文中、敬称略。

※『サライ』2026年10月号より