ストレスを軽減させ、リラックス効果をもたらすラベンダーの香り【香りをかぐだけ健康法】

香りのをかぐだけで健康効果を得られると聞いたら、どう思いますか？　中には、怪しいと思う方もいるかもしれません。しかし、このことは、薬物療法に関する専門国際誌「Biomedicine ＆ Pharmacotherapy」に研究論文として発表されているのです。この論文を書いたのが、健康をテーマにした食品や香りの研究をしている、近畿大学教授の財満信宏さんです。

今回は、財満信宏著『香りをかぐという最強の健康法』（アスコム）から、「ストレスに効く香り」と「食欲をコントロールする香り」を取り上げます。

ストレスは万病のもとになりますし、ある程度の年齢になったら食べ過ぎにも注意したいもの。「香りをかぐだけ」という超簡単な健康法をライフスタイルに取り入れてみませんか？

ストレスに効く香り

抗ストレスやリラックス効果のある香りといえば、真っ先にラベンダーを思い浮かべる方も多いでしょう。アロマの中では最も知名度の高い香りの一つです。
ラベンダーの歴史は古く、昔から日常生活に用いられてきました。
なんと古代エジプト時代から。紀元前1000年頃のパピルス文書に、すでに薬用植物として活用されている記載があるそうです。
古代ローマ時代になると、ラベンダーの抗菌効果や鎮静効果が注目され、入浴や傷の手当てなどに使われるようになります。

ちなみに、ラベンダーの語源はラテン語の「lavare」で、「洗う」という意味。約3000年以上もの長きにわたって私たちの生活に根差し、心身の健康をサポートしてきた植物なんですね。
ラベンダーのよく知られた効能の一つに、抗ストレスやリラックスといった、心の安静に働きかけるものがあります。
これは単なる経験則として知られているばかりでなく、現代の様々な研究によって科学的なメカニズムが明らかにされています。

2017年、横浜薬科大学の研究者らによって、次のような実験結果が発表されました。
27名の参加者を２つのグループに分け、片方のグループにはラベンダーの香りで満たした部屋、もう片方には通常の部屋で、スピーチや暗算の課題に取り組んでもらいました。その後、参加者がどの程度のストレスを感じたかを調べたのです。
ここで指標になるのが「コルチゾール」というホルモンです。通称「ストレスホルモン」の名でご存じの方もいるかもしれません。
コルチゾールは、主にストレスを感じたときに、おなかの下のあたりにある副腎という臓器から分泌されます。
分泌されたコルチゾールは、脈拍や血圧を上昇させ、体中にエネルギーを供給し、緊張状態に耐えられるように身体の準備を始めます。
つまり、体内のコルチゾールの濃度が高ければ高いほど、ストレスにさらされている状態だという証になるのです。
そこで、課題後に全員のコルチゾールの濃度を測定したところ、通常の部屋にいた人たちは濃度が上昇していました。
一方、ラベンダーの香りを満たした部屋にいた人たちは、濃度の上昇が見られず、ストレスが抑えられていることがわかったのです。

ラベンダーの抗ストレス作用には、「酢酸リナリル」「リナロール」という香気成分が関係していることが、世界中の様々な研究から明らかになっています。
これらの香気成分には、自律神経の“ブレーキ”担当である副交感神経を活性化させる作用があります。
ラベンダーが不安や緊張の緩和、安眠などに効果があると考えられているのは、含有される香気成分のこうした働きによるもの。また、幸せホルモンと呼ばれる「セロトニン」を誘発する作用もあり、不安やイライラを取り除き、心をリラックスした状態に保ちます。
ちなみに、酢酸リナリルやリナロールは、ほかにもベルガモット、クラリセージ、ネロリ、ローズウッドなどの香りに含まれています。
イライラしたり、心が疲れたなと感じたら、ぜひ嗅いでみてください。

【ストレスに効く香り・まとめ】
ラベンダー、ベルガモット、クラリセージ、ネロリなど

食欲をコントロールする香り

ダイエット中に食べたいものを我慢することで、ストレスがたまって体調を崩したり、逆に過食して太ったりしたことはありませんか。
もっと楽しく、気軽にダイエットができたら……。
もしかしたら、香りはそんな願いを叶える可能性を秘めているかもしれません。

そもそも、「食欲」とはどういうものなのでしょうか。
身体がエネルギー不足のときに、私たちは「おなかが減った」と感じます。
反対にエネルギーが十分なときには「おなかがいっぱい」と感じます。

こうした食欲の調整は、脳の視床下部を中心に行われています。
視床下部には「摂食中枢」「満腹中枢」と呼ばれる部位があります。
その名の通り、空腹時に活発になるのが摂食中枢で、おなかがいっぱいのときに活発になるのが満腹中枢です。
これらを調整しているのが、お馴染みの自律神経です。つまり、何らかの方法で満腹中枢を刺激することができれば、脳が「おなかがいっぱい」と判断して、食欲の抑制につながる可能性がありますよね。
グレープフルーツに含まれる香気成分「リモネン」には、この満腹中枢を刺激する作用があると考えられています。

そもそも、リモネンには交感神経を活発にさせる働きがあります。
交感神経が優位になると、消化吸収を促進する副交感神経の働きが抑えられ、食欲が起こりにくくなるのです。
よって、リモネンを多く含むグレープフルーツの香りには、食欲抑制の効果があると考えられています。
実際に行われた実験で、週に３回、15分間グレープフルーツの香りを嗅がせたラットは、餌を食べる量が減って、体重が減少したという結果が報告されています。
リモネンは主に柑橘系の香りに含有される香気成分ですが、グレープフルーツに最も多く含まれます。
食事の前にグレープフルーツの香りを嗅ぐ習慣をつければ、食べ過ぎを防ぎ、ダイエットの役に立つかもしれません。

私たちの研究では、ウコン精油に含まれる香気成分の「ターメロン」の香りを嗅いだ動物で、高脂肪食誘導性の体重増加が抑制される（太りにくくなる）という結果が得られました。
こちらはまだ研究の途中で、神経系を介したものかどうかは明らかにはなっていないため、これから解明していきたいと考えています。

一方で、食欲がないときに有効な香りはあるのでしょうか？
勘のいい方ならお気づきになるかもしれませんが、料理に使われるハーブやスパイスを思い出してみてください。
それらがふんだんに使われたカレーやエスニック料理は、なんとも食欲をそそるにおいです。
カルダモン、シナモン、クローブといったスパイス系の香りには、胃の働きを高め、消化を良くし、食欲を高める効果が期待できます。
また、先ほどお話しした摂食中枢にまつわる研究で、興味深い報告があります。
ラットにペパーミント、プチグレン、ラベンダー、ティートゥリー、レモン、ローマンカモミール、ジンジャー、シナモンという８種類の香りを嗅がせ、摂食中枢と満腹中枢の活動の変化を調べました。
すると、ほぼ全ての香りで摂食中枢の活動が高まったことが認められ、なかでも特にペパーミントとジンジャーの香りで反応が大きかったそうです。
二つとも、私たちの生活に馴染みのある香りです。
食欲がないときには、香りを嗅いだり、レシピに加えてみたりすることを試してみてもいいかもしれません。

食欲といえば、口中香（口で香るにおい、味覚に大きく影響する）にまつわる面白い話があります。
香りは、往々にして味の感じ方を強めるという性質があります。これを利用すれば、毎日のメニューの糖分や塩分を抑えることができそうです。
例えば、磯の香りは塩味の感じ方を強くさせる性質を持ちます。
味噌汁を作るときに、具材にあおさや海苔を選べば、味噌の量を控えめにして塩分調整ができるかもしれません。
また、バニラの甘いにおいは「バニリン」という香気成分によるもので、甘さをより際立たせます。もしキッチンにバニラエッセンスがあれば、少し足すことで「甘さ控えめ」のスイーツでも満足感が得られるかもしれません。
そのほかにも、香味野菜やレモンなどの酸味のある食材は、嗅覚と味覚の相乗効果で、味をより奥深く感じさせます。
上手に使って、調味料や添加物などに頼りすぎない健康的な食生活を実践してみてはいかがでしょうか。

【食欲をコントロールする香り・まとめ】
グレープフルーツ、ペパーミント、ジンジャー、ウコン（ターメロン）、スパイス系の香りなど

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　香りをかぐという最強の健康法
著／財満信宏
アスコム　1,650円（税込）

財満信宏（ざいま・のぶひろ） 近畿大学教授、博士（農学）。
1978年、広島県生まれ。京都大学大学院農学研究科博士後期課程修了。三菱化学生命科学研究所、浜松医科大学分子イメージング先端研究センター、英インペリアルカレッジロンドン客員研究員（兼務）などを経て現職。
血管疾患発症機構の解明と予防・治療法の確立を目指した研究を行っているほか、食品と人間、香りと人間の関係を明らかにする研究を行っている。クローブや黒胡椒などに含まれる香り成分「β‐カリオフィレン（BCP）」の吸入によって血管保護効果が発揮することを発見。2022年、研究成果が薬物療法に関する専門国際誌「Biomedicine ＆ Pharmacotherapy」に掲載され、注目される。