『世界のものすごく小さな国』ほか、サライがおすすめするBOOK3選

誰も近づけない小さな国があった

『世界のものすごく小さな国』ゾラン・ニコリッチ著　高崎拓哉訳

インド洋に「北センチネル」と呼ばれる島がある。南北８㎞、東西７㎞の正方形に近い形で、面積は60㎢。山手線の内側とほぼ同じ大きさだ。

実はこの北センチネル島は、有史以来、外界から隔絶されている。島民は約10万年前にアフリカを発ち、アジア南岸からオーストラリアに向かった人類第一陣の直接の子孫だといわれている。どんな言葉を使っているかも謎で、遠くから目視で数えるしか手立てがないので、正確な人口もわからない（15〜500人と考えられている）。全島が森に覆われていて、イノシシやヤシガニを主食としているらしい。

もちろん過去に接触を試みた人間はいる。だがたいていは悲惨な結果に終わった。招かれざる侵入者は殺されてしまうのだ。

国際法的には、インドの管轄下にあるが、インド政府は感染症から島民を守るため、島と付近の海域に近づくことを禁じるのみで、何ら統治をしていない。いわば北センチネル島は、独立したひとつの国家なのだ。

小さな王国が消滅

本書は、明快な境界を持ち、その地の住民が主権を有する領土を「国」として定義する。そのうえで、面積2500㎢（だいたい神奈川県の大きさ）以下の国＝極小国家を92選び出し、その国の歴史や特徴を紹介するのだが、北センチネル島でおわかりの通り、「え、こんな小さな国がここにあったの？」のてんこ盛りなのだ。モナコ公国やバチカン市国は「ものすごく小さな国」として有名だが（当然、本書でも紹介されている）、知られざる国は他にもたくさんあったのだ。

例えば「ロー王国」。1380年にネパールに誕生した王国で、外国人の自由な旅行を禁じるなど、独立自治を守った。ところが属していたネパールが2008年、王制から共和制に移行。ロー王国の王制もあわせて廃止され、約630年続いた王国は、ネパールの地方の一部になってしまった。

たった１年で消滅した国、人口わずか４人の国、星空保護区として照明を規制する国……。本書に収められていたのは「92の知られざる物語」であった。

タイでは多和田葉子が人気

『日本文学の翻訳者たち』　金原瑞人編著

いま日本の小説が相次いで外国の文学賞を受賞するなど、海外での日本文学の評価が高まっているが、忘れてならないのは「翻訳者」の存在だ。彼らの存在がなければ注目されなかったのだから。では立役者の翻訳者は、どんな人たちなのか。本書は、英米文学の翻訳者でもある金原瑞人による、世界各国７人の翻訳者へのインタビュー集だ。例えば韓国語の翻訳者によれば、日本語は曖昧な表現を好み韓国語ははっきり言い切るという。言葉の使い方、感覚の違いに、その国の文化の違いが滲み出る。他にもタイ、ドイツ、オランダ……と翻訳者が登場し、日本文学の受け取り方の違いを開陳してくれるのだが、タイでは多和田葉子の作品が読まれるなど国によって人気作家が異なるのが興味深い。

鯰も猫もキャラクターにしてしまう国

『擬人化の日本美術史』　島尾新著

美術史を一気通貫して楽しむには、なるほど、「同じポイント」で見ればいいのか。美術史家の島尾新が提案するのは、「擬人化」という視点だ。たしかに日本では、あんパンや猫が人型キャラクターとなり、各地のご当地キャラは城や動物が擬人化されたものが多い。狸や狐は人に化ける。これを美術史の観点で捉え直すと、土偶からすでに擬人化が始まっていたというのが島尾説だ。仏像に目を転じれば、実在の人物を模した像が登場し、舞楽や能・歌舞伎では、人によって人ならざるものを演じた。地震を伝える江戸の瓦版では擬人化した鯰が暴れた。美術だけでなく、信仰にも演劇にも日常にも、擬人化が浸透していたのだ。擬人化＝変身を楽しむかまえにこそ、日本文化の神髄があった。

選・文／角山祥道　※文中、敬称略。

※『サライ』2026年8月号より