秀吉を支えた軍師・竹中半兵衛｜稲葉山城を奪って「返した」智将の生涯【日本史人物伝】

はじめに－竹中半兵衛とはどのような人物だったのか

「奪った城を、すぐ返す」…そんな一手で名を残した武将が、2026年NHK大河ドラマ『豊臣兄弟！』にも登場する竹中半兵衛（たけなか・はんべえ、演：菅田将暉）です。

美濃の一城主でありながら、永禄７年（1564）には斎藤龍興（さいとう・たつおき、演：濱田龍臣）の本拠・稲葉山城を急襲して奪取。ところが、勝ち取ったはずの城をほどなく返し、表舞台からすっと距離を取ります。この不可解さが、半兵衛という人物の入口ともいえるでしょう。

やがて信長（演：小栗旬）へ、そして秀吉（演：池松壮亮）の与力に。 戦国時代の主役たちの側で「策の人」として重んじられながらも、天正７年（1579）、播磨の三木城攻囲の陣中で病没。36歳ともいわれる短い生涯でした。

『豊臣兄弟！』では、戦国時代を代表する名軍師であり、知略に長けた美男子として描かれます。

竹中半兵衛が生きた時代

竹中半兵衛が生きたのは、斎藤龍興と織田信長が覇権を競い、同盟や離反が相次いだ戦国のまっただ中です。

半兵衛自身も斎藤龍興に仕えたのち、龍興没落後に織田信長に仕え、さらに秀吉の与力となって戦場を渡り歩きました。美濃の在地から中央の大勢力へ…。半兵衛の行動そのものが、時代のうねりを映しているかのようです。

竹中半兵衛の生涯と主な出来事

竹中半兵衛は天文13年（1544）生まれともされ、天正７年（1579）に没しています。その生涯を、出来事とともに辿っていきましょう。

美濃・岩手菩提山城主の家に生まれる

半兵衛は、美濃（現在の岐阜県）不破郡の岩手菩提（いわてぼだい）山城主で、竹中重元の子です。名は重治（しげはる）、重虎（しげとら）ともいいます。また、美濃三人衆の一人・安藤守就（あんどう・もりなり）の女婿でもありました。

斎藤龍興に仕える｜稲葉山城を奪い、そして返す

半兵衛は当初、斎藤龍興に仕えます。しかし、永禄７年（1564）、義父・安藤守就とともに、龍興の居城であった稲葉山城を急襲して奪取。

ところが半兵衛は、その城を「すぐに龍興に返した」と伝えられます。奪って終わりではなく、返して立ち去る…。この一件は、後世に「領土欲なく、軍師に徹した人物」と評される土台にもなりました。

信長に仕え、秀吉の与力へ｜「策」で重んじられた立場

龍興没落後、半兵衛は織田信長に仕え、元亀元年（1570）の姉川の戦いや天正３年（1575）の長篠の戦いで活躍。

その後、信長の命により、羽柴（豊臣）秀吉の与力として中国攻めに従事。功をたて、智将・謀将として重んじられました。「秀吉の諸戦の勝利は半兵衛の策によるところが大きかった」とされています。

後世の講談などで「軍師」として名高くなっていくのも、この評価の積み重ねがあってこそでしょう。

播磨平定戦での最期｜三木城攻囲の陣中で病没

天正５年（1577）には黒田官兵衛とともに播磨（はりま、現在の兵庫県）の福岡野城を攻撃（『信長公記』より）。

天正６年（1578）、備前八幡山の城主を味方につけ、秀吉とともに褒賞を与えられました。また、この年、信長が官兵衛の離反を疑い、官兵衛の子の殺害を命じました。このとき、半兵衛が密かに匿ったという逸話も残されています。

天正７年（1579）、半兵衛は秀吉の播磨平定戦に参加。しかし、同年６月13日、三木城攻囲の陣中で病死しました。36歳の若さでした。

子孫と「竹中流軍学」

半兵衛の子孫は、のちに竹中流軍学をおこしたと伝えられます。また、半兵衛にまつわる言葉として「過分の良馬を買うべからず」が残されています。

まとめ

竹中半兵衛は、稲葉山城を奪って返した逸話に象徴されるように、勝利よりも「筋」を選ぶ知謀の将でした。信長に仕え、のち秀吉の与力として戦の勝ち筋を示し、表に出ずとも大仕事を成し遂げます。

短い生涯が、かえって歴史の中に、半兵衛の余韻を深く残しているかのようです。

※表記の年代と出来事には、諸説あります。

文／菅原喜子（京都メディアライン）
肖像画／ぐう（京都メディアライン）
HP：http://kyotomedialine.com　FB

引用・参考図書／
『日本大百科全書』（小学館）
『世界大百科事典』（平凡社）
『日本人名大辞典』（講談社）
『国史大辞典』（吉川弘文館）
『山川 日本史小辞典 改訂新版』（山川出版社）