奈良の新たな世界遺産「飛鳥・藤原の宮都」を訪ねる【橘寺跡、大官大寺跡、本薬師寺跡】

取材・文・写真／鈴木拓也

前回（【飛鳥寺跡、山田寺跡、川原寺】）はこちら→https://serai.jp/tour/1285284

推古天皇２年（594）、天皇は百済から伝えられた仏教の興隆を命じた。飛鳥に拠点を置く有力者らは、競って寺を造営し始めた。記録が伝えるところによれば、推古天皇32年（624）には46もの寺があったという。

蘇我氏といった氏族が建立した氏寺だけでなく、朝廷が経済的に支援した官寺も建てられ、飛鳥の都を特徴づける大きな要素となった。

聖徳太子ゆかりの橘寺跡

世界遺産を構成する一資産の川原寺跡から、車道を挟んで向かい側に「聖徳皇太子御誕生所」の石碑が立ち、道路が延びている。その道路の突き当たりにあるのが橘寺（たちばなでら）だ。

かつてこの地に、欽明天皇の別宮があった。ここで、第四皇子の橘豊日命(たちばなのとよひのみこと)と穴穂部間人皇女（あなほべのはしひとのひめみこ）の間に聖徳太子が生まれたと伝わる。

推古天皇14年（606）、聖徳太子は、この別宮で仏典『勝鬘経（しょうまんぎょう）』を講賛した。すると、蓮華の花が庭に降り積もるなど不思議なことが起こったため、天皇はこの地に寺を造るよう命じた。太子建立七カ寺の一つに数えられる橘寺は、こうして興った。

寺は、中門・塔・金堂・講堂が一直線に並ぶ百済様式の伽藍配置で、66棟もの堂舎が立ち並ぶ大寺院であった。記録が乏しく、どのような変遷を辿ったかは不詳だが、永正３年（1506）に兵火に遭い、ほとんど灰燼に帰したことはわかっている。1950年代から発掘調査が何度か行われて考古学的な価値が認められ、寺の跡地は世界遺産として登録された。

今ある堂宇は、19世紀後葉に再建されたもの。比叡山延暦寺の直末寺（じきまつじ）として健在である。

橘の木が生える境内には、かつての橘寺をしのぶ遺構がいくつか残る。その一か所が蓮華塚。聖徳太子が『勝鬘経』を講賛した際に、降り積もった蓮華の花を埋めたと伝承される場所である。

約38mの高さがあったという五重塔の跡地には、塔の中心の柱を支えた礎石が残る。

一つの岩に人の顔を二面彫った、二面石と呼ばれている石造物もある。造られた目的は不明だが、一説には人の心の善と悪の両面を象徴しているとされる。

橘寺

住所：奈良県高市郡明日香村橘532番地
TEL：0744-54-2026
拝観時間：09:00～17:00（受付は16:30まで）
拝観料：大人・大学生500円、高校生・中学生300円、小学生200円（30人以上の場合は団体割引あり。）
公式サイト：https://tachibanadera-asuka.jimdofree.com/

天武天皇が発願した大官大寺

舒明天皇11年（639）、天皇は百済川のほとりに、官寺の百済大寺（くだらのおおでら）を建立した。近年の発掘調査により、吉備池（きびいけ）廃寺跡がこの寺であったことが確認されている。調査によれば、蘇我氏の飛鳥寺などを凌ぐ規模であり、巨大な九重塔も建てられていたという。

天武天皇２年（673）、百済大寺は高市（たけち）に移されて高市大寺となり、数年後に大官大寺と改称した。史料によれば、後の文武天皇の代にも大官大寺の造営が進められたとある。これが移築なのか再建なのかは判然としていない。現在、大官大寺跡として世界遺産に登録されているのは、文武天皇の大官大寺である。

その地を訪れると、「大官大寺塔址地」と彫られた石碑がある。周囲は一面が畑地であるが、かつてはここに九重塔があり、その北へ約200mにわたって諸堂が立ち並んでいた。

寺は平城京の遷都に伴い移転し、東大寺ができるまで国家の筆頭寺院という扱いであった。今それは、大安寺として法灯を継いでいる。

大官大寺と並ぶ格式を誇った本薬師寺

天武天皇９年（680）、天武天皇は、皇后（後の持統天皇）の病気平癒を願って薬師寺の建立を発願した。造営は長くかかり、天武天皇が崩御した後は、持統天皇が事業を引き継ぎ、７世紀の終わりに一応の完成を見た。

薬師寺は、できて間もない藤原京の中、藤原宮の南西に位置した。南東には大官大寺があり、どちらも国家の中心的な官寺としての役割を担った。当時は塔がそびえ立ち、壮観な眺めであったと想像できる。

平城京ができると、新たな都にも薬師寺が建立された。区別のため、旧都の方は本薬師寺と呼ばれるようになり、平安時代に廃絶した。

現在、本薬師寺跡は橿原市城殿町の畑地にある。金堂跡には医王院という名の堂舎があり、その前に金堂の礎石がいくつか残っている。また、少し離れた所にも東塔、西塔の基壇が見える。

【主要参考図書】
『飛鳥・藤原の歴史と遺産 上』（木下正史著／吉川弘文館）
『飛鳥・藤原の歴史と遺産 下』（木下正史著／吉川弘文館）
『一冊でわかる飛鳥・奈良時代』（大石学監修／河出書房新社）
『宮殿の古代史』（海野聡著／集英社）
『飛鳥・藤原の宮都』（来村多加史著／NHK出版）

取材・文・写真／鈴木拓也
老舗翻訳会社役員を退任後、フリーライターとなる。趣味は神社仏閣・秘境めぐりで、撮った写真をInstagram（https://www.instagram.com/happysuzuki/）に掲載している。