旅行

角田光代さん西表島へ｜自然と遊ぶ、共生する２泊３日の旅

2026/9/1

夕日が海に溶け、森は静かに息づく。
潮の満ち引きに呼応するマングローブ、岩肌を伝い落ちる滝の水。
西表島には、手つかずの自然がいまも脈打つ。
作家・角田光代さんが、光と水に身をゆだね、ただ深く呼吸する旅へ。

**角田光代さん**
水平線に沈みゆく夕日を眺めながらスパークリングワインを楽しむのは、小誌連載でおなじみの角田光代さん。島滞在中も日課のランは欠かさず、２日目の朝に５km、３日目の朝に８kmを走る市民アスリートでもある。

東京から直線距離でおよそ2000km。島の９割が亜熱帯の原生林に覆われる西表島。イリオモテヤマネコやカンムリワシなど国の特別天然記念物に指定された稀少な野生動物が多く生息している。

「西表島へは数年前にやまねこマラソン（※毎年２月ごろに開催されるマラソン大会「竹富町やまねこマラソン」のこと。）に出たきり。もっと島のことを知りたい」と、作家の角田光代さん。西表島に空港はない。訪れる手段は船のみだ。飛行機で石垣島へ入り、そこからフェリーでふたつある発着場のうち、北部の上原港に向かった。

壮大な夕日に見惚れる

滞在は２泊以上が望ましく、初日はのんびり過ごすと決めた角田さん。西表島の“いり”は沖縄言葉で西の意で“太陽が西へ入る（沈む）”ことに由来する。島のそこかしこに夕景の名所があり、宿の目の前、トゥドゥマリの浜、通称「月ヶ浜」で、角田さんは日の入りから黄昏時を過ごすことに。

「燃えるような色の夕日と、橙色の帯がたなびく海の姿。多くの人がそれぞれのんびりと夕日を眺める光景に感動しました。スマートフォンを閉じて、ただ日が沈むのをぼーっと見入るって、なんて優雅な時間でしょうか」

見たことのない自然の姿に癒やされ、驚きと発見
──豊かな島の時間を過ごす

潮が満ちているときは近付けないヤエヤマヒルギのすぐ横を、干潮時なら歩くことができる。ヤエヤマヒルギはタコの足のような根（支柱根）を持つ。

ヤエヤマヒルギ群から離れたところで、２〜３年ほどの若手も自生していた。「この１本が長い年月をかけてあんなに立派になるとは健気です」と角田さん。

翌日、ヤエヤマヒルギやオヒルギといったマングローブが群生している浜を散策した。

マングローブとは植物単体の名ではなく、熱帯・亜熱帯地域の海水と淡水が混ざり合う河口や汽水域に自生する植物の総称だ。鹿児島県を北限とし、西表島には日本最大級のマングローブ原生林が群生。マングローブの平均寿命は約50年とされ樹齢100年、いや350年に達する古木も存在するという。根で塩分を濾したり、塩分を葉などから放出するなど、海に浸かっても枯れない特徴を持つ。ヤエヤマヒルギを眺めながら、

「潮の満ち引きで根元が海中に浸るときも、根の一部は水上に伸びて呼吸できるようになっているんですって。マングローブの頭のよさに恐れ入ります」と角田さん。

ふと下（干潟）に目をやると、無数の小さな穴が開いていた。わずか１〜２cmの甲長のミナミコメツキガニがわさわさと歩いているというか移動している。角田さんがしゃがみ、顔を近づけようとすると、カニはドリルのように地中へ潜っていってしまう。

「マングローブにカニ、トカゲ、さまざまな鳥など、島に生息するすべての生物と植物が、それぞれの方法で“生”を謳歌しているようです」