明治の記憶に泊まる｜作家 澤田瞳子さんが訪ねる『星のや奈良監獄』

飛鳥時代に創建された、平城京の鬼門鎮護の寺、般若寺にほど近い丘の上に、赤レンガ造りの歴史的建造物が立つ。“その瞬間の特等席へ。”をコンセプトに展開するラグジュアリーホテル「星のや」のひとつとして、今年６月に開業した『星のや奈良監獄』だ。

前身はその名の通り監獄で、1908年（明治41）に、時の明治政府が国家の威信をかけ、西洋に引けを取らない、壮麗かつ人権に配慮して竣工されたものである。左右対称で調和のとれた外観と、徹底した機能性を備えた美しい施設、９年前に重要文化財に指定された。

作家 澤田瞳子（さわだ・とうこ）さん
1977年、京都府生まれ。同志社大学大学院博士課程前期修了。2010年『孤鷹の天』で作家としてデビュー。’21年『星落ちて、なお』で直木賞を受賞。著作多数。近著に『隠元』（文藝春秋）、『のち更に咲く』（新潮文庫）など。

生まれ変わった近代建築

「重要文化財に指定されたときに、見学会が開催されて、私も伺いました。計算されつくした美を感じるとともに、当時はどこか物悲しさがありましたが、まさか、こんなに洗練された空間に変わるなんて、驚きです」

こう語るのは、作家の澤田瞳子さんだ。重要文化財の歴史的建築物がホテルになると知って以来、どんな変身をするのかと関心を寄せていたという。

重要文化財としての価値を守るため、細やかな配慮を施して再生された『星のや奈良監獄』には、機能性の美が集結していると、近代建築に造詣の深い澤田さん。特に印象深かったのが客室への入口という。

「かつての扉の先に新しく設けられた扉を開け、一段上り客室の中へ。その左右にリラックスの空間が広がるのが非日常的です。建物のそこここに、幾度も気持ちを切り替えるタイミングがあるように思えます」

左右に長く伸びた独特の構造が、このホテルの歴史的な背景を物語る。元は漆喰で覆われていた内壁の一部をはがし、赤レンガを露出させることで、室内に変化をもたらしている。上方の窓から差し込む日差しは柔らかく、心が安らぐ。

夕食は、別棟のレストランへ。明治から現代、未来へとつながる時代の流れを意識した、日本におけるフランス料理の系譜を辿るコースのほか、アラカルトメニューも用意。演出も楽しい料理の数々に舌鼓を打ったあとは、歴史を感じる蓄音機でレコードの音色を楽しむこともできる。

「舎房の特性か、とても静かな空間です。周囲の音や気配を気にすることなく、持ち込んだ仕事ははかどるし、よく眠れました」

宿泊した翌朝、澤田さんが感想を聞かせてくれた。

「ホテルはその土地と客とを結ぶ場所でもありますが、ここではこの建物が見つめてきた歴史、時の記憶が長い蓄積となって残されています。古いものをただ残すのではなく、用途を変えながら活用することで、未来へとつなげていくことができるのですね」

星のや奈良監獄

住所：奈良県奈良市般若寺町18
料金：14万7000円〜（１泊１室あたり、税サ込、食事別）
交通：JR奈良駅より車で約10分、近鉄奈良駅より車で約６分

自らと対話し、生き方をも見つめ直す「奈良監獄ミュージアム by 星野リゾート」

内省と自由、アートを感じる

広々とした敷地内には、この近代建築が果たしてきた役割や、当時の日本政府が目指した近代化のあり方、現代の受刑者の規律や暮らしについて学ぶことができる『奈良監獄ミュージアム by 星野リゾート』がある。宿泊者は自由に見学できるのも、ホテルに泊まる魅力のひとつだ。

もとの「奈良監獄」は明治時代に建てられた「五大監獄」のひとつ。全国に造られた監獄建築のなかでも、当時の構造をほぼ完全に残し、近年まで使用されてきた貴重な建物だ。歩み入ると、歴史の重みが肌で感じられる。収容されていた人々の暮らしや心情をつぶさに伝える展示品や、「監獄」をテーマにしたアート作品の一点一点に見入ってしまう。建物を彩る美しい赤レンガも、明治時代に収容されていた人が職人の指導のもと、手ずから焼いたものだという。

ミュージアム併設のカフェとショップでは、「旧奈良監獄」の象徴ともいえる赤レンガをモチーフにしたカレーパンをはじめオリジナルグッズが揃う。話題も内包した旅の思い出にふさわしい土産が手に入りそうだ。

奈良監獄ミュージアム by 星野リゾート

開館：９時〜17時（最終入館16時）　
休館日：無休（メンテナンス休館あり）　
料金：大人2500円〜
交通：JR奈良駅、近鉄奈良駅から直通バス「奈良監獄ミュージアム前」下車徒歩１分

問い合わせ／星野リゾート　電話：050•3134•8092