文・石川真禧照（自動車生活探険家）
2025年３月、英国、ゲイドンのアストンマーティン本社は大きな喜びに包まれていた。
英国王の任命により王室御用達認定（ロイヤルワラント）が決定するというニュースが入ったのだ。ロイヤルワラントが授与されたことで、アストンマーティンは112年に及ぶ同社の歴史の中で、初めて国王からのロイヤルワラントを使える名誉を受けたことになった。
ロイヤルワラントというのは、英国王室がそれぞれに気に入った製品の生産者に対して、御用達リストに加えることができ、生産者がそれを受け入れると、自社の製品に王室の紋章を入れることが許されるというもの。1840年にこの制度が設けられ、５年ごとに協会の審査があり、不適格だと認定が取り消されてしまう。しかもその名誉を授けることができたのはエリザベス２世、エディンバラ公フィリップ王、ウェールズ皇太子の３名だけ。エリザベス２世とフィリップ王はすでに故人になっている。
最近になりウェールズ皇太子のチャールズ３世が国王となり、ロイヤルワラントが新しくなった。その新しいロイヤルワラントの第１号がアストンマーティンに授けられたというわけだ。
アストンマーティンとチャールズ国王との係わりは1973年にアストンマーティンオーナーズクラブの一員になったときから。それ以前、1960年代のＤＢ６ヴォランテがチャールズ国王の愛車だった。この車両は2011年の結婚式でウィリアム王子（当時）とキャサリン妃を乗せ、ザ・マルに集まった大勢の観客の前を走行している。
そのときのＤＢ６ヴォランテの美しく走るオープンカーの姿は話題になった。アストンマーティンの車体の美しさは、最新モデルのヴァンテージ・ロードスターにも確実に受け継がれていた。
ヴァンテージはアストンマーティンの歴史の中で、1950年代に製造されたＤＢ２のうち高性能車の名称として用いられたオープントップモデル。後部座席のない純粋な２人乗りスポーツカーは、現在のアストンマーティンの車の中でも、もっとも小型、軽量の車でもある。ヴァンテージにはクーペとオープンカー（ヴォランテ）がある。普通、クーペを開発してから、屋根を切り取ったオープンカーを開発するのだが、ヴァンテージは両車を同時に開発したという。そのため、独自に開発された車と同じなので、乗り心地などの味付けはクーペとは異なる性格が与えられている。
心臓部のエンジンはドイツ、メルセデスＡＭＧの協力の元、アストンマーティンの技術者が一基ずつ手作業で組み上げている。ボンネットを開けると、その技術者の名前が刻まれたネームプレートがエンジンカバーに誇らしげに貼られている。Ｖ８、４Ｌツインターボエンジンは車体前部に搭載され、後輪を駆動する。８速自動変速機での走行は相当に速く、停止から時速100キロまで４秒台で走り切った。最新の制御技術の進化も素晴らしく、665馬力のパワーは無駄なく後輪から路面に伝えられる。走る、曲がる、停まるの先進技術のおかげで、Ｖ８エンジンは1100回転あたりからアクセルを踏むと、即座に加速を開始し、100km／hでの巡航を楽しませてくれる。
最新技術は幌にも生かされている。８層から成る断熱材で構成されている幌は、閉じた状態でも室内の圧迫感もなく、最高速の時速300キロ以上にも耐える。さらに開閉に関しては、時速50キロまでなら走行中でも自動開閉が可能だった。開閉の速さも、大抵のオープンカーは20秒前後かかるのだが、この車はわずか７秒で開閉できた。もちろん幌が収納された姿もバランスがとれて、美しいことは言うまでもない。
新型ヴァンテージ・ロードスターは最高水準の技術と性能を与えられたスーパーオープンスポーツカー。搭載された先進技術を駆使しながらのスポーツ走行も刺激的で楽しいが、この美しく、バランスのとれた姿は、誰もを惚れ惚れとさせる。観ているだけでもたのしく、走ればワクワクさせてくれる。ヴァンテージ・ロードスターは英国好きならガレージに収めておきたいロイヤルな１台だ。
アストンマーティン／ヴァンテージ ロードスター
| 全長×全幅×全高 | 4495×1980×1285mm |
| ホイールベース | 2705mm |
| 車両重量 | 1765kg |
| エンジン | 3980cc |
| 最高出力 | 665ps／6000rpm |
| 最大トルク | 800Nm／2750～6000rpm |
| 駆動形式 | 後輪駆動 |
| 燃料消費量 | 8.13(CEU WLTPモード)km／L(WLTC) |
| 使用燃料／容量 | 73L |
| ミッション形式 | ８速自動 |
| サスペンション形式 | 前：ダブルウィッシュボーン／後：マルチリンク |
| ブレーキ形式 | 前：ベンチレーテッドディスク／後：ベンチレーテッドディスク |
| 乗員定員 | ２名 |
| 車両価格(税込) | 2860万円 |
| 問い合わせ先 | 03-5797-7281 |
文／石川真禧照（自動車生活探険家）
20代で自動車評論の世界に入り、年間200台以上の自動車に試乗すること半世紀。日常生活と自動車との関わりを考えた評価、評論を得意とする。
撮影／萩原文博
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