オペラ『ピーター・グライムズ』を「あらすじ」で読み解く｜プロローグの裁判シーンから心揺さぶられる！

LIFESTYLE

2026.11.15

ミラノ・スカラ座公演より Photo: Brescia and Amisano(C)Teatro alla Scala

イタリアはフィレンツェで誕生し４世紀以上にわたって人々の心を動かしてきたオペラは、“音楽と物語が融合した”総合芸術。どんなに偉大な作曲家であっても、物語＝台本を尊重、重視して作曲しました。そうして生まれた名作オペラを紹介するオペラ入門の書籍には、音楽的聴きどころ、演劇的見どころとともに、物語の「あらすじ」が載っています。また、劇場での公演が決まった作品ならインターネット検索などで公演情報とともに「あらすじ」を入手することができます。全体の流れを踏まえて各幕ごとに丁寧に書かれた「あらすじ」は、オペラ鑑賞の事前勉強となるだけでなく、読み物としても十分に楽しめるもの。強く惹かれる「あらすじ」に出会ったなら、それがオペラの世界の扉を開くきっかけになるかもしれません。

今回採り上げるオペラは、新国立劇場で11月23日から上演される、イギリスの作曲家ベンジャミン・ブリテンの『ピーター・グライムズ』。1945年にロンドンで初演された本作は、20世紀オペラの最高傑作のひとつと言われています。

村八分にされた漁師ピーター・グライムズの悲劇が止まらない

孤独な漁師ピーター・グライムズが村人たちから少年殺害の疑惑をかけられ、追い詰められていく物語で、孤立と集団心理、希望と絶望が描かれています。さて、そのあらすじは‥‥

【プロローグ】

1830年頃、イギリス東部の北海に面した漁村。集会所で漁師ピーター・グライムズの裁判が行われている。問われているのは、漁で嵐に遭い、見習いの少年を死なせてしまった罪。ピーターは偶然の事故であると無実を主張するが、普段から気性が激しく付き合い下手な彼に対して、村人たちは疑惑を抱いている。判定は事故死となるが、徒弟を雇うことを禁じられる。村の教師で未亡人のエレンや退役船長バルストロードがピーターを慰める。

【第１幕】

エレンとの結婚を夢見ていたピーターは、できる限り金を稼ごうとしていたのだが、事件以来、村人たちから疎外され、一人きりで漁もままならない。心配したエレンが、嵐を避けて村人たちが集まった村のパブ「ボーア亭」で、孤児院から連れて来た少年を新たな徒弟としてピーターに手渡す。

【第２幕】

人々が教会へ向かう日曜日の朝。エレンは徒弟となった少年の衣服や体の異常を見て不審に思い、ピーターに問い質すが、ピーターは逆上してエレンを殴り、少年を連れて立ち去る。それを知った村の男たちがピーターの小屋へ向かう。村人たちが迫る中、なんとか漁に出ようとするピーターは少年に家の裏手から崖づたいに海岸へ降りるよう命じるが、少年は誤って転落死する。

【第３幕】

数日経っても漁から戻らないピーターと少年。村人の間で、少年もまたピーターに殺されたのではないかとの噂が広がり、村人たちは次第にヒステリックになっていく。そんな中、疲れ果てた姿で村に戻ったピーターをエレンとバルストロードが見つける。村人たちの怒りを察したバルストロードは、海の男らしく船と運命を共にせよと諭し、ピーターは船を出す。翌朝、沈没船の知らせが村に届くが、これに関心を示す者はなく、何事もなかったかのように一日が始まる。

時を超えて観る者の心に響く『ピーター・グライムズ』の物語が生まれた背景

大野和士オペラ芸術監督は、2026/2027シーズンの公演ラインナップが発表されたこの春の会見で『ピーター・グライムズ』について次のように語っています。

「このオペラの主人公グライムズは、一般社会から後ろ指を指される存在なのにもかかわらず、彼自身は表裏のない人間です。一方、自分の中に闇を持っているのは実は村人たちの方なのだということが、ブリテンの社会を見る鋭い目によって音楽化されているのです。その闇が明かされていくところの雄弁さは類い稀なものです。グライムズが漁師仕事の弟子として扱っていた子供の行方がわからなくなり、村人たちが彼を詰問する場面（第3幕）があるのですが、そういう所の合唱の使い方は、ベンジャミン・ブリテンがいかに劇性というものを重んじてきた作家なのかというところを感じさせます。そして、現代社会にこそ響く作品として、本作を選びました」

いつか新国立劇場でブリテンのオペラを上演したいという強い思いがあったという大野監督。イギリスを代表するオペラ作曲家であり、英語でのオペラの可能性を引き出した最初の作曲家と評されるベンジャミン・ブリテンとはどんな人物だったのでしょう。

1913年、英国サフォーク州ローストフトで歯科医の父のもとに生まれたブリテンは、幼少期から音楽を学び、ロンドンの王立音楽大学に入学。早くから才能が認められ、22歳でイギリス郵政局に映画制作部門の作曲家として採用されました。1930年代後半に出会ったのが、生涯を通してパートナーであり続けたテノール歌手のピーター・ピアーズ。熱心な平和主義者だったブリテンは太平洋戦争勃発直前にピアーズとふたりアメリカに移住します。

1941年にオペレッタ『ポール・バニヤン』を初演するなどアメリカで活躍する中で読んだのが、イギリスの詩人ジョージ・クラッブの『町（The Borough）』という詩集でした。ブリテンの故郷サフォーク州の北海に面した町オールドバラの人々について書かれたもので、その中にピーター・グライムズという漁師が登場する一篇がありました。この詩をもとに翻案を開始したブリテンは、1942年に戦時下のイギリスに戻った後、オペラ『ピーター・グライムズ』として完成させます。1945年6月7日、ロンドンのサドラーズ・ウエルズ劇場でピアーズの主役により初演。大成功を収め、ブリテンにとって最初の傑作誕生となりました。

その後、オールドバラに移り住んだブリテンは、パートナーであり音楽の共同製作者でもあり続けてきたピアーズの助言も入れて、1948年に「オールドバラ音楽祭」を立ち上げます。海沿いのこの地域を音楽で活性化、若手音楽家たちの育成にも力を注ぎ、その功績を認められてエリザベス2世より男爵の称号を与えられました。

1976年にオールドバラで生涯を閉じたベンジャミン・ブリテン。没後50年にあたる今年、新国立劇場に登場する『ピーター・グライムズ』は、現代の巨匠ロバート・カーセンの演出によるプロダクション。2023年10月にミラノ・スカラ座で初演され、グライムズの内なる情動とエスカレートする集団心理の暴力性を現代的なタッチで浮き彫りにして絶賛を博した舞台です。

悲劇へと向かうアンチヒーロー、グライムズを歌うのは世界的テノールブランドン・ジョヴァノヴィッチ

グライムズ役はブランドン・ジョヴァノヴィッチ。ミラノ・スカラ座で初演されたプロダクションでも同役を歌い、大反響を巻き起こした世界的テノールです。グライムズが心を寄せるエレン役にはヨーロッパの主要劇場で活躍し、各地で同役を歌って称賛を集めるサリー・マシューズ、グライムズに同情的なバルストロード船長には、ワーグナーやヴェルディを中心としたドラマティックな役で人気の高いバリトン歌手、ジョーダン・シャナハン、と強力な歌手が揃います。「もう一人の主役」である「村人たち」を歌う新国立劇場合唱団にもぜひご注目を。

そして、ベンジャミン・ブリテンを愛し、ヨーロッパ各地の音楽祭などで度々ブリテン作品を指揮してきている大野監督が自らオーケストラ・ピットに入ります。各幕前と各場の間に演奏される美しい間奏曲にも浸りたいものです。

最後に、タイトルロールを歌うブランドン・ジョヴァノヴィッチが新国立劇場での稽古初日に語ったコメントを。

「ピーター・グライムズは徒弟の少年に厳しくあたるけれど、少年に愛情も注いでいます。その証拠に、彼の船には、最初に死んだ少年ビリーの名前が付けられていました。少年を仕事の相棒と見なしていたし、少年の父親的な存在でなければと心から思いながらも、愛情を表現できないのです。彼には自分を理解してくれるエレンと一緒になりたいという夢がある。けれども、その夢を叶えようと躍起になるせいで、友達を作ろうともせず、ますます孤立してしまう。その代償が、二人の少年の死であり、自らの死なのです。非常に不器用な、けれど心根の良い人物だと思っています。この視点をもとに、この作品の心理的な深みを出していきたいと思います」