文・石川真禧照（自動車生活探険家）
スポーツカーの世界には幾つもの伝説がある。その中のひとつに「美しい車は速い」という言葉がある。
アストンマーティンDB12クーペ。最新のアストンマーティンのスポーツクーペだ。撮影と試乗のためにメタリックグリーンの車を見たときに、真っ先に頭の中に浮かんだのが冒頭の言葉だった。
長く、低く伸びたボンネット、傾斜したフロントウインドからテールまでのなだらかな曲線、小さなドアウインド、大きく張り出したグラマラスなリアフェンダーと前後の大径タイヤ＆ホイール。街を走っていても、路上に停めておいても周囲の人々の視線を釘付けにしてしまうほどに、その姿は美しく、気品にあふれている。
優雅で気品にあふれているのは、外観だけではない。
水平ではなく、ややナナメ上に開くドアを開け、室内に入る。このわずかにナナメ上に開くドアも優れものだ。壁や隣りの車との間隔が狭くても、ラクに乗り降りができる。特許なのか、コストがかかるのかわからないが、他の車も同じように開閉できるドアを採用してほしい。
室内も美しい。本革の内装は革の室内用品の老舗「Bridge of weir（ブリッジ・オ・ワイル）」の手縫いレザーを使用。キルティング・パターンのシートなどは、使いこむほどに味のある光沢が出てくるに違いない。
1960年代から現英国国王のチャールズ３世が愛車にし、ロイヤルワラントが授与されているのも納得できるクルマ造りである。
機能面では以前からのセンターパネル上のボタンスイッチによるシフトをやめ、センターコンソールでのレバーによるシフトを採用し、使い勝手の向上を図っている。ドライブモードは５段階をロータリー式のダイヤルで選択することができる。排気音量の調節や乗り心地もセンターパネル上で操作する。
クーペは後席も備えている。と言っても座席のクッションは硬く、背もたれも垂直に近い。前席との間隔は狭く、屋根の形状を見れば天井も低く、実際に身長160cmでも狭い。子供用というよりも、冬ならコート置き場として使うぐらいの広さだ。あくまでも非常用のプラス２という座席だ。
「美しい車は速い」と冒頭に述べた。DB12クーペの美しく、長いボンネットの下には、Ｖ型８気筒、4.0L、ツインターボガソリンエンジンが搭載されている。先代のDB11のときに、技術提携を結んでいるメルセデスAMG社から供給されたエンジンは、アストンマーティンのエンジニアによってハンドビルドされ、チューニングされ、DB11時代よりもトルクは34%も増加し、800Nmを達成、680psの最高出力とともに、DB12クーペは最高速325km/h、発進から時速100キロまで3.6秒という速さで走り切る性能を与えられた。最近ではこのクルマをベースにしたレーシングカーが世界のサーキットで活躍していることも付け加えておこう。
エンジンや走行性能を知ると、DB12クーペは本格的なスーパースポーツカーなので、手に負えない車と思うかもしれない。
運転席に座り、エンジンスタートボタンを押し、Ｄレンジにシフトすると、最初のアイドリング時はややボリュームのある排気音を発するが、すぐにおとなしくなる。
走りはじめて気がつくのは、このハイパワーエンジンの柔軟さ。目の前のメーター内には、いま走っているギアの段数が表示されるのだが、発進と同時にシフトアップを続け、時速60キロで８速ＡＴの７速まで入ってしまう。エンジン回転は1100回転。この低い回転数でもV8、4.0Lツインターボエンジンはトルクがあり、アクセルペダルの動きで即座に反応するのだ。時速40キロで街中を走れば５速1100回転で走る。その走りは、排気音も小さく、運転もしやすい。最高速300キロ以上も出るスーパースポーツとは思えない運転のしやすさなのだ。
乗り心地も「コンフォート」「スポーツ」「スポーツ＋」が手元のダイヤルで選べるが、「スポーツ」モードでもゴツゴツした乗り心地でも突き上げるような硬さではなく、しなやか。高級車の乗り味を楽しむことができる。優雅に街乗りをしてもまったく無理のないスーパースポーツなのだ。
「美しい車は速い」だけでなく、意外にも「乗り易い」のである。
ただし、ウデと度胸があれば、発進から時速100キロを３秒台前半（実測）、最高300キロ以上の世界も楽しめる。007ジェームス・ボンドが操れば、敵の軍団も蹴散らせる。アストンマーティンDB12クーペは、そういう車なのである。
アストンマーティン／DB12クーペ
| 全長×全幅×全高 | 4725×2060×1295ｍｍ |
| ホイールベース | 2805ｍｍ |
| 車両重量 | 1685kg |
| エンジン | V型８気筒ツインターボ 3982cc |
| 最高出力 | 680ps/6000rpm |
| 最大トルク | 800Nm/2750～6000rpm |
| 駆動形式 | 後輪駆動 |
| 燃料消費率 | 8.2km/L |
| 使用燃料／容量 | 無鉛プレミアムガソリン／78L |
| ミッション形式 | ８速自動 |
| サスペンション形式 | 前：ダブルウイッシュボーン／後：マルチリンク式 |
| ブレーキ形式 | 前後：ドリル加工ベンチレーテッドディスク |
| 乗員定員 | ２＋２名 |
| 車両価格(税込) | 2990万円 |
| 問い合わせ先 | 03-5797-7281（アストンマーティンジャパン） |
文／石川真禧照（自動車生活探険家）
20代で自動車評論の世界に入り、年間200台以上の自動車に試乗すること半世紀。日常生活と自動車との関わりを考えた評価、評論を得意とする。
撮影／萩原文博
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