文・石川真禧照（自動車生活探険家）
高い視線からの車体の見切りもよく、カーブでも安定感のある走り。本格的なオフロード走行も楽しいに違いない。
車に限ったことではないが、物を選ぶときにいくつかの候補を比較するのは楽しい時間だ。でも選択の基準、つまりライバルがないというのは、張り合いがない。車の世界では、高級なクロスカントリー車がそうだった。砂漠やジャングルのような荒地を高速で走ることができるのに、車体が大きく、室内が豪華なつくりの車は１車種しかなかった。メルセデス・ベンツGクラスだ。もともとはドイツの軍用車両として造られたが1980年代に民間用に転用された車だ。軍用だっただけに実用性重視、武骨なデザインが個性として認められ、次々と改良され、今日まで生産されている。こうした成り立ちの車は他になく、現在でも一部の高級車ユーザーに人気の車種になっている。
そのGクラスに強力なライバルが登場した。それがディフェンダー オクタだ。英国、ランドローバー社が生産するクロスカントリースポーツモデル。そのルーツは1940年代で、欧州各国の軍用車両や警察、消防車両に採用されていたモデルなので、歴史も実力も十分にある。2010年代に一時生産中止になったが、22年に復活した。新シリーズのディフェンダーには何タイプかの車体形状と、パワーユニットが用意され、愛好家の間で人気車になっていた。そこに、昨今の富裕層のクルマ購買状況を察知したランドローバー社が、ディフェンダーをベースに24年に高性能、高級なクロスカントリーモデルを発売した。
発売にあたり、ランドローバー社はディフェンダーを世界一過酷なラリーと言われている「ダカールラリー」（かつてのパリ・ダカール）に参戦させ、見事に総合１、２位を獲得した。それがディフェンダー・オクタだ。
ランドローバーの走破性、同社の高級ブランド、レンジローバーの上級感に加え、ディフェンダーのパフォーマンスが、新しい時代の高級クロスカントリー車を誕生させた。
そのスタイリングは、通常のディフェンダーを基本にしているが、太いタイヤを被うために幅広いフェンダーにつけかえている。その足回りは大幅に改良され、上下、左右の車体の振れを制御する電子制御サスペンションを採用。さらに悪路走破能力を高めた装備を加えたモードも開発し、実用化している。
エンジンルームには、Ｖ型８気筒、4.4Lガソリン・ツインターボ・マイルドハイブリッドを搭載。最高出力は635ps、最大トルクは750Nmを発生する。変速機は8速自動で、運転モードでエンジン、ハンドル操作、ギアシフト、サスペンションのレベルをダイナミックとコンフォートのモードに切り換えることができる。
さらに「オクタ」モードという独自の設定があり、これを選択すると、ダカールラリーでオフロードを時速100キロ以上で走行しても、確実に操作できるようなサスペンションの仕様になる（らしい）。このモードは日本では試すことはできないと、ディフェンダーの車両担当者から忠告を受けたので、試せてないが……。
運転席横のダッシュボードに備わるハンドグリップを利用して、高い運転席に座る。ドアを開けると同時にせり出してくるサイドステップのおかげで乗降性はよい。
エンジンを始動する。V8、4.4Lという大排気量エンジンの咆哮と振動が座席をとおして伝わってくる。電気自動車にはない現象だが、走り出しの動きは、太いトルクのおかげで電気自動車並みに鋭い。試しに停止状態から時速100キロまでの加速を計測すると、メーカー発表値、４秒に近い数字を記録した。この巨体と巨漢（車両重量2.6トン！）での成績としては素晴らしい記録といえる。
乗り心地もとても洗練されていることに驚いた。巨体を支えるサスペンションは最新のエアサスペンションだが、装着されているタイヤはオフロード走行用のタイヤだった。当然、街中ではゴツゴツとし、段差などでも上下にハネてしまう位の硬さかと思っていた。
ところが段差の乗り越えも、ゼブラ舗装や目地からの突き上げもなく、しなやかにこなして走り切る実力を体験させてくれた。内装はシンプルだが、安物感はなく、手や指で動かしたときの感触がよい。操作系もしっかりしている。ライバルと比較しても見劣る個所は見当たらない。
ライバル不在だった高級クロスカントリー車だったが、ようやく対応できるモデルが英国から現れた。
ランドローバー／ディフェンダー オクタ
| 全長×全幅×全高 | 4940×2065×2000ｍｍ |
| ホイールベース | 3020ｍｍ |
| 車両重量 | 2610kg |
| エンジン／モーター | V型8気筒ガソリンツインターボ4394cc／交流同期 |
| 最高出力 | 635ps／6000～7000rpm／19ps |
| 最大トルク | 750Nm／1800～5855rpm／200Nm |
| 駆動形式 | ４輪駆動 |
| 燃料消費率 | 未発表 |
| 使用燃料／容量 | 無鉛プレミアムガソリン／ 90Ｌ |
| ミッション形式 | 電子制御8速AT |
| サスペンション形式 | 前：ダブルウィッシュボーン 後：マルチリンク |
| ブレーキ形式 | 前：ディスクブレーキ 後：ディスクブレーキ |
| 乗員定員 | ５名 |
| 車両価格(税込) | 2190万円 |
| 問い合わせ先 | 0120-18-5568 |
文／石川真禧照（自動車生活探険家）
20代で自動車評論の世界に入り、年間200台以上の自動車に試乗すること半世紀。日常生活と自動車との関わりを考えた評価、評論を得意とする。
撮影／萩原文博
PREV
