「我が植物園」が残る居宅跡
大正12年（1923）９月１日、首都圏を襲った関東大震災が発生。東京は甚大な被害をこうむった。幸いにして渋谷にあった牧野富太郎宅は被害が少なく、標本などはほぼ無事だった。しかし、妻の壽衛（すえ）は「夫の大切な標本や資料、蔵書を火災から守らねば」と考えた。
壽衛は伝を頼って練馬の大泉村に土地を借り、家屋を建てて引っ越すことを提案。牧野一家は大正15年（1926）に大量の書物や標本とともに大泉村に越してきた。牧野が64歳の時である。
当時、辺りはエゴノキやヤマザクラ、コナラなどの雑木林や畑があるだけの寒村だった。ここならば火災で類焼するなどの心配はほとんどない。何より、牧野にとっては自然の中に暮らせることは、願ってもないことだったろう。広々とした庭のあちこちに、全国から採集してきた植物を植えて観察することもできた。
牧野にゆかりのある植物を含め300種類以上が生育
牧野は、昭和32年（1957）に94歳で息を引き取るまで、実に31年間を都会の喧騒を離れたこの大泉村で暮らした。
練馬区東大泉には今も、牧野が暮らした住居の一部と庭が残されており、一般公開されている。牧野が「我が植物園」と呼んで大切にしていた庭には今も、牧野が植えたと考えられるダイオウマツなどが残っているほか、愛妻壽衛の名からとって牧野が命名したスエコザサやサクラの一品種センダイヤ（仙台屋）など、牧野にゆかりのある植物を含め300種類以上が生育している。
園内に残る書屋には、牧野が使っていた当時の様子を再現した書斎と一部書庫などがあり、本と植物に埋もれたその暮らしぶりを身近に感じることができる。
この他、展示室では、採集した植物を入れる胴乱（どうらん）、標本、牧野が日頃愛用した筆や印鑑、眼鏡などの手沢（しゅたく）品を見ることができる。また、数々の展示写真からは、生来陽気だった牧野の、生き生きとした表情や動きが伝わってくる。
牧野富太郎博士がますます愛おしく感じられる、そんな大泉の居宅跡である。
練馬区立牧野記念庭園
東京都練馬区東大泉6-34-4
電話番号：03・6904・6403
入園無料
開園時間９時～17時
休園日：火曜（祝日は開園、直後の祝日でない日に休み）、12月29日～１月３日
交通：西武線大泉学園駅より徒歩約５分。JR吉祥寺駅他よりバスで学芸大附属前下車、徒歩約３分。
取材・文／鹿熊 勤 撮影／藤田修平
※この記事は『サライ』2023年６月号より転載しました。
