自由気ままで自分勝手に見えても、じつは猫にも社会性はある【猫のふしぎ第８回】

■イエネコ誕生の歴史

猫は群れを作らない動物だから社会性はなく、単独で生きる、という解説をよく耳にします。じつは、これは大間違い。猫も私たち人間同様、他の仲間たちとうまくやっていける社会性のある動物なのです。

猫の社会性について話をする前に、まずはイエネコ誕生の歴史を見てみましょう。

ネズミなどから穀物などを守るために、人間によってヤマネコを家畜化したのが猫（イエネコ）です。イエネコの祖先は主にリビアヤマネコやヨーロッパヤマネコなど、様々なヤマネコたちが遺伝的に関係するといわれています。

ヤマネコたちの多くは、単独性の動物のため、テリトリー（縄張り）をはっきりさせ、自分のテリトリーには他のヤマネコを入れさせません。それはつまり、集団生活はしない、できないということを意味します。雄が雌のところに通う「通い婚」で、子猫が生まれると雌は子猫をがっちりガード。子猫の父親ですら自分のテリトリーには入って欲しくないのです。

行動学的観点からすると、リビアヤマネコのほか、一部ではありますが、ヨーロッパヤマネコの行動もイエネコの行動の中に見られます。リビアヤマネコにもヨーロッパヤマネコにも、それぞれテリトリーはあるのですが、ヨーロッパヤマネコが子育て中に他のネコを受け入れたという事例があり、イエネコにもその行動が継承されているふしがあるのです。