何度でも若返りたい！平安歌人・壬生忠岑が信じた「不老不死の薬」の在処とは

壬生忠岑（みぶのただみね。9世紀半ば～10世紀前半頃）は平安時代の歌人で「三十六歌仙」の一人。身分の低い武官の家柄の出で、終生官位にはめぐまれなかったが、歌人としては早くから才能を認められ、紀貫之（きのつらゆき）とともに『古今集』の撰者に抜擢（ばってき）された。

画・菱川師宣 国立国会図書館蔵

壬生忠岑は叙情的な歌を多く残している。

「命にも　まさりて惜しくあるものは　見果てぬ夢の覚むるなりけり」（命よりも惜しいと思うことは、愛する人との逢瀬（おうせ）の夢をおしまいまで見ぬうちに目が覚めてしまうことであった）

そんな歌をのこした忠岑ではあるが、老いを迎えると、身分が低いままに歳をとっていくのを嘆いて、次のように述べている。

「さすがに命は惜しいもので、越（こし）の国（北陸）の白山（しらやま）にあると伝え聞く不老不死の薬を手に入れて、何度も若返って帝の御代（みよ）を幾代（いくよ）にもわたって見たいものだ」。

この言葉から、平安時代の上流社会のなかで、不老不死の薬のありかが伝説的に語られていたことがわかる。

忠岑は官位が低いまま亡くなったが、その歌はいまも輝きをもって生き続けている。

文／内田和浩

※本記事は「まいにちサライ」2013年10月11日掲載分を転載したものです。