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菊鷹純米無濾過生 Hummingbird｜口に含めばハミングしたくなるほどうまい日本酒【今宵の一献　第３回】

2016/5/28

創業150年の酒蔵が醸す、初夏におすすめの銘酒と酒肴。

日本全国に大小1500の酒蔵があるといわれています。しかも、ひとつの酒蔵で醸（かも）す酒は種類がいくつもあるので、自分好みの銘柄に巡り会うのは至難のわざ。そこで、「美味しいお酒のある生活」を主題に、小さな感動と発見のあるお酒の飲み方を提案している大阪・高槻市の酒販店『白菊屋』店長・藤本一路さんに、各地の蔵元を訪ね歩いて出会った有名無名の日本酒の中から、季節に合ったおすすめの1本を選んでもらいました。

【今宵の一献】藤市酒造『菊鷹純米無濾過生 Hummingbird』

さわやかな初夏の風にそよぐ木々の若葉に、陽射しが光ってまぶしい季節です。１年のうちで最もさわやかな時候。鼻歌まじり、ハミングでもしながら出かけたくなるのは、私だけではないと思います。

そんな時節におすすめしたい１本が、藤市酒造の『菊鷹純米無濾過生 Hummingbird』。サブタイトルに“ハミングバード”の名が冠されたお酒です。

ハミングバードは、主に中南米に生息する世界でいちばん小さな鳥の仲間です。最小は約６㎝で体重は２ｇほど。毎秒50～80回の超高速で羽ばたいて空中で静止するホバリングをしながら、長い嘴（くちばし）を花の中に差し入れて蜜を吸います。蜜蜂のように。ですから、日本語訳ではハチドリです。

それにしても、なぜお酒の名前が”ハミングバード”なのでしょうか。素直に連想するなら、ハチドリ→花の蜜→甘くて柔らかで、口にすると、うれしくて思わずハミングしてしまいそう、そんなイメージがわいてきます。実際、お酒を口に含んでみると、葡萄を思い浮かべるような、ほんのりと甘い芳香があります。加えて、みずみずしい果実系の酸味もたっぷり含まれていて、そのさわやかさが口中に広がってゆきます。

■愛知・稲沢で150年の歴史をもつ酒蔵

木曾川・長良川・揖斐（いび）川の木曽三川が運ぶ土砂が堆積してできた濃尾平野（のうびへいや）の真ん中に位置する愛知県稲沢市。ここが『菊鷹・ハミングバード』の醸造元「藤市酒造」の故郷です。古くから西国と東国を結ぶ重要な街道だった美濃路に面して立つ、ごく小さな酒蔵ですが、明治５年（1872）の創業から150年近い歴史をもっています。

蔵の前にて、向かって左が杜氏の山本克明さん、右が藤市酒造専務の加藤豪さん。

木曽川の良質な伏流水を使って、近年は、わずかながら自社銘柄のお酒をつくりつつ、老舗の蔵元「剣菱（けんびし）酒造」（兵庫県神戸市）の酒づくりを請け負ってきました。

転機が訪れたのは平成24年。藤市酒造の専務・加藤豪（かとう・たけし）さんが、酒づくりの責任者として南部流の山本克明（やまもと・かつあき）さんを杜氏に迎えてからでした。

山本さんは大阪の蔵で杜氏に次ぐ頭（かしら）として酒づくりに勤（いそ）しんできた方ですが、初めての地で、あえて無難な酒づくりではなく、より踏み込んだ攻めの酒づくりにチャレンジ。それを見守る専務の加藤さんとの二人三脚から『菊鷹』銘柄のお酒を世に送り出したのです。そのなかの１本が『菊鷹・ハミングバード』です。

発酵途中のもろみ。

今年で４年目という、まだ生産量も少ない『菊鷹』ですが、その知名度は徐々にあがってきています。私も自信をもっておすすめできる素晴らしいお酒です。

■優しい甘味を下支えするミルキーな酸味

味の決め手はふたつあります。ひとつは、お酒をつくる過程で必要な酵母（こうぼ）に「金沢酵母」を使っていることです。酵母には、お米の糖分をアルコールと炭酸ガスに分解する働きがあって、その際にエステルと呼ばれる香気成分を放出するのですが、酵母の種類によって香りの質が大きく違ってきます。

金沢酵母は香り高いお酒をつくることから、吟醸酒や純米酒に向くといわれています。それも、決して華やかな香りではなく、穏やかでバランスのよい香りです。私などは、金沢酵母と聞くと「派手過ぎず、優しく甘い芳香のあるお酒」というイメージがまず浮かんできます。

もうひとつの味の決め手は、自然界の乳酸菌を使っていることです。通常、お酒の仕込み段階で雑菌が繁殖しないように、人為的に乳酸を加えるのですが、『菊鷹・ハミングバード』は自然界の乳酸菌のなかから選別して培養した菌を使っています。その結果、どこかミルキーな酸が甘味を下支えして、甘酸（かんさん）のバランスに優れたお酒に仕上がっています。

最近、大阪でホルモン焼きの飲食店を営むご主人から「店に日本酒をひとつ置きたいのですが…」という相談を受けました。客層は比較的若いとお聞きして、私がおすすめしたのが、この『菊鷹・ハミングバード』でした。このお酒には甘味があって、酸味もしっかりしていますので、ホルモンとも相性はぴったりのはずです。

実際、使っていただいたところ「お客さんに大好評だった」とのことで、以来、『菊鷹・ハミングバード』をひたすら店の酒としてお使いいただいています。